Una viña cuelga sobre la valla delantera y la entrada en trelled en la granja de Harlem Grown’s 134th Street, donde, a principios del jueves de otoño, un grupo de 19 guarderías se dividió en tres grupos para explorar la parcela de cuatro acres. Algunos van a investigar los 38 lechos de jardín, donde se cultivan de todo, desde albahaca hasta cerezas molidas y rábanos; otros hasta la copa de pollo y el último puñado hasta la operación de compostaje.
Es una vista increíble que desafía las expectativas sobre la ciudad más grande y densamente poblada de Estados Unidos. Hace solo unos años no existía.
Tony Hillery. Courtesy, Harlem Grown
Siembra de semillas
Tony Hillery, residente de Riverdale, inició Harlem Grown en 2011, cuando se ofrecía como voluntario en el comedor de la escuela primaria de Harlem, PS 175 Henry H. Garnet. Cuando una estudiante le dijo que creía que los tomates crecían en los supermercados, se dio cuenta de que los niños del vecindario, como muchos niños de Nueva York, estaban muy desconectados de la fuente de su comida. Y al examinar más de cerca la zona, vio que Harlem era un desierto de alimentos frescos. En el radio de tres cuadras alrededor de la escuela, había 55 restaurantes de comida rápida y 29 farmacias con bocadillos envasados y procesados, pero prácticamente en ningún lugar para comprar frutas o verduras. La inaccesibilidad de los alimentos frescos se complicó por la situación económica de muchos niños que asistían a la escuela: la mayoría de sus familias tienen sellos alimenticios y al menos la mitad viven en refugios.
Hillery sabía que la comunidad necesitaba la alimentación física y emocional que una granja podía ofrecer. Así que se postuló a la ciudad para hacerse cargo de un lote abandonado frente a PS 175 y comenzó una iniciativa de agricultura urbana que ha evolucionado hasta convertirse en la organización Harlem Grown. Dado que Hillery era un autodescrito “jardinero de Google” cuando comenzó, le preocupaba que los niños pudieran despedirlo cuando notaron que no sabía las respuestas a sus preguntas sobre la granja. “Acabo de aceptar que soy el rey de ‘No lo sé’”, dice Hillery. “Es una fortaleza porque se convierte en descubrimiento mutuo y estamos aprendiendo al mismo tiempo”.
Crecer
A fecha de noviembre, la organización había cultivado casi 6000 libras de productos este año en múltiples sitios en el vecindario. Las granjas cosecharon okra, col rizada, tomates, repollo, pepinos, cerezas molidas, calabaza, berenjena, berenjenas, coles, acelga, 10 variedades de lechugas y una docena de hierbas que incluyen eneldo, bálsamo de limón y menta, por no mencionar más de 1000 huevos frescos. Cualquiera puede ayudar en la granja durante las horas regulares de voluntariado los sábados desde mediados de abril hasta octubre, y los visitantes pueden pasear por los espacios verdes durante el día cuando los miembros del personal están presentes y las puertas de la granja están abiertas.
Hillery tiene un mantra: “Si un niño lo planta, lo comerá”. Con ese fin, Harlem Grown organiza su jardín de infantes a través de estudiantes de quinto grado, que son principalmente negros y latinos, para sembrar y cultivar sus propias plantas.
NYC ha sido desde hace mucho tiempo un innovador en el movimiento agrícola urbano. Hay un número cada vez mayor de sitios agrícolas enlos cinco distritos: en los tejados de Brooklyn y en los terrenos de Governors Island, en los lotes de la ciudad de Bronx y en los jardines comunitarios de Queens, y más allá. Estos espacios ofrecen importantes beneficios medioambientales: menor escorrentía de aguas pluviales, aire más limpio, temperaturas más frías, ahorro de energía, reducción de millas de alimentos y actividades de compostaje que evitan las emisiones de gases de efecto invernadero. Solo este año, Harlem Grown ha compostado más de 16.500 libras de chatarra alimentaria.
Un espíritu de bajo impacto impregna el diseño del jardín de Harlem Grown en la ubicación de 134th Street: los azulejos exteriores están hechos de neumáticos reciclados y un sistema de recolección de agua de lluvia reúne el agua de lluvia capturada de un bajante en el edificio adyacente. La organización fomenta la sostenibilidad urbana en el sentido holístico del triple resultadofinal.
Además de enseñar a los niños sobre la agricultura y proporcionar comida hiperlocal gratuita a los miembros de la comunidad, Harlem Grown dirige talleres sobre alimentos, nutrición y cocina, y proporciona empleos con salarios justos y capacitación en habilidades para residentes locales que trabajan como mentores, educadores en la escuela o personal.
Los mentores, presentes en las cafeterías durante el almuerzo y a veces el desayuno, sirven como modelos a seguir para los estudiantes, muchos de los cuales están en hogares uniparentales y no tienen una presencia constante de adultos en sus vidas. Dirigen “equipos ecológicos”, que enseñan a los niños a compostar, reciclar y ayudar con el espacio del jardín.
La participación de los niños en Harlem Grown les ayuda a desarrollar relaciones significativas y de apoyo. “En la sociedad tenemos esta noción obscena cuando hablamos de niños de que cada niño está empezando desde el mismo lugar”, dice Hillery. “Nada podría estar más lejos de la verdad. La mitad de los niños aquí viven sin hogar. En mi hogar, tenías a mamá y papá, y nunca me perdí una comida. Toda esta idea se desarrolló a partir de la noción de que cualquier niño, independientemente de su situación, podría tener éxito cuando se le da igualdad de acceso y oportunidades”.
Courtesy, Harlem Grown
Ramificación hacia fuera
En octubre de 2018, Harlem Grown abrió su undécimo sitio: la “granja de impacto”. La ubicación alberga una granja vertical interior de dos pisos que es la segunda de su clase en el mundo. El sistema, fabricado por la empresa Human Habitat a partir de un contenedor de envío, está completamente fuera de la red; recoge agua de lluvia para un sistema de irrigación por goteo altamente eficiente, con energía proporcionada por paneles solares in situ y almacenamiento de baterías.
Harlem Grown organiza viajes de campo y clases de yoga, escritura creativa y croché para estudiantes. Las jornadas de trabajo voluntario con socios corporativos, que incluyen empresas como Juice Generation, White & Case y PwC, pueden ser reveladoras para los estudiantes: “Cuando realizamos excursiones a sus oficinas, [los niños] ven a personas que se ensucian las manos con ellos el sábado, y están en sus oficinas con trajes y corbatas bonitos”, dice Hillery. “Ahí es cuando algo hace clic”.
Las personas y empresas interesadas en proyectos de servicio pueden obtener más información en el sitio de Harlem Grown.