Si estás buscando entender la historia del hip-hop, dice el abuelo Caz: “Tienes que venir primero al Bronx”.
Caz, nativo del distrito y leyenda del género gracias a su trabajo con los hermanos Cold Crush y su conexión con “Rapper’s Delight”, el primer éxito de rap, lo sabría. Es un guía turístico de Hush Hip-Hop Tours, que lleva a los visitantes a lugares donde el DJ-ing, el MC-ing, el break dance y el grafiti se hicieron cargo por primera vez antes de extenderse por todo el mundo. Hace poco se tomó unos minutos para hablar con nycgo.com sobre los primeros días del hip-hop y cómo los fans pueden seguir conectándose con ellos cuando visitan la ciudad.
¿Con qué antelación encontró el hip-hop?**
Grandmaster Caz:** La primera fiesta legendaria del DJ Kool Herc en 1520 Sedgwick Avenue tuvo lugar en 1973. Yo viví el bloque, pero no estaba allí. No estaba en la primera fiesta de hip-hop. No estaba en el segundo. [Se ríe ]. Pero, ya sabes, he detectado el error bastante pronto. Estaba bastante cerca.
¿Qué recuerdas de tu primer encuentro con el hip-hop?**
GC:** Tenía 14 años. Viví en una cuadra llamada Phelan Place, que es la siguiente calle que se encuentra en la avenida Sedgwick. Recuerdo que los niños mayores van a las fiestas y vuelven al bloque y hablan de ellos. Y fue como, Wow, ¿quién es este tipo de Kool Herc? Todavía no tenía la edad suficiente para empezar a correr por mi cuenta. Pero cuando estaba, lo primero que gravité fue la avenida Sedgwick. Ahí es donde estaban los B-boys. Ahí es donde estaba la música.
Si alguien va a 1520 Sedgwick ahora, ¿qué verá?**
GC:** Hay una señal justo fuera del edificio que dice “Hip Hop Boulevard”. Es un hito del hip-hop. Un poco más abajo del edificio se encuentra Cedar Park, el parque al aire libre que Herc solía jugar en el lado oeste del Bronx. Si fueras demasiado joven para entrar en una de las fiestas de su casa, seguramente podrías asistir a una de las fiestas de bloque; ahí es donde realmente tuve viento de todo y me exponí a ello.
¿Cómo fue cuando escuchó la música por primera vez?**
GC:** El sistema de sonido fue increíble. Podrías estar a dos cuadras del parque y escuchar la música. Cuanto más cerca estés, más pasos das hacia ese parque, más alta será la música. Primero lo oyó y luego comenzó a sentirlo. Y luego estabas ahí. El parque estaba tan oscuro después de un momento en particular que ni siquiera podías ver una mano delante de tu cara. No había luces en el parque, excepto la que estaba bajo el DJ. Pero la energía era increíble.
¿Cómo se extendió la palabra?**
GC:** El hip-hop se refería al boca a boca. Los atascos simplemente aparecerían. Al principio no hubo anuncios. Solo sabrías que una vez que esto había comenzado, es como, bueno, ¿dónde se atascan hoy? Es verano. Hace calor. Alguien tiene que tocar música al aire libre. Vería un grupo de personas caminando en una dirección. Sí, síguelo, esa es la mermelada. ¿Dónde se atascan? ¡Ya están en 118! Y seguiría la procesión.
¿Cuáles son otros lugares emblemáticos del hip-hop que los visitantes deberían visitar?**
GC:** Hay puntos de referencia de los que la gente habla hoy en día. Hablan de Bronx River Houses, de donde proviene Afrika Bambaataa. KRS-One hizo una canción completa sobre el Bronx Sur. Hay Disco Fever, en 167th y Jerome Avenue. Fue la primera discoteca en dejar que el hip-hop viniera a tocar. Las discos y el hip-hop fueron muy independientes en los primeros días. El hip-hop era algo callejero y, si llegaba adentro, era un evento privado, ya sabes, alguien lo hizo realidad. No era bienvenido en todas partes en ese momento. Pero cuando la fiebre de la discoteca dejó que Grandmaster Flash entrara y tocara, ese fue un movimiento emblemático para una discoteca, y abrió las puertas de las inundaciones. El edificio sigue ahí, pero ya no es la fiebre de la discoteca. La última vez que alguien estuvo dentro de ella fue, creo, cuando 50 Cent filmó Get Rich or Die Tryin’. La película de [1985], Krush Groove, se filmó en Disco Fever y en sus alrededores.
¿Cuándo se dio cuenta de que el hip-hop había ido más allá de sus raíces en la ciudad de Nueva York y se había convertido en una fuerza cultural más amplia?**
GC:** Una vez que llegó el año 1979 y la industria comenzó a usar el hip-hop, muchas cosas cambiaron. Las agendas de las personas para participar en el hip-hop han cambiado. La economía ha cambiado. Lo que necesitabas para ser viable en el hip-hop ha cambiado. Todo eso cambió cuando la industria se involucró.
¿Cuándo escuchó por primera vez “Rapper’s Delight”? [Ed. Nota: existe una controversia bien documentada sobre quién escribió el versículo de Big Bank Hank en “Rapper’s Delight”. En el verso, Hank se refiere a sí mismo por el nombre de escenario del Grandmaster Caz, Casanova Fly.]
GC: Hank vino a mi casa con dos copias del registro. Lo escuché entonces y no pensé mucho en ello. Fue mucho lo que nos preocupaba. Fue mi gerente quien ni siquiera hizo una canción con otros dos chicos que nadie conoce o de los que nunca ha oído hablar, ¿sabes? Es como: ¿Por qué alguien querría escucharles rap? [Se ríe.]
¿Así que este era el elemento comercial que entraba en él?**
GC:** Fueron las personas que nos visitaban y nos habían llevado nuestra artesanía o nuestro producto y, simplemente, no estaba a la altura de los estándares de dónde era el hip-hop para nosotros en aquel entonces.
Disfruta de una vista privilegiada de la historia del hip-hop haciendo un tour con el Grandmaster Caz y Hush Hip-Hop Tours.