Kamilah Forbes es originaria de Chicago y tiene raíces jamaiquinas que se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera en las artes. Casi 20 años más tarde, todavía no hay ningún lugar que el niño de 44 años preferiría tener.
“Hay una vitalidad y una energía que todavía siento incluso en medio de la pandemia cuando no he podido salir de mi casa. La colisión de culturas y la colisión de ideas: no se puede obtener en ningún otro lugar de este país”, dice Forbes, que vive con su esposo y su hija de 4 años en el vecindario Prospect Lefferts Gardens en Brooklyn.
Photo: Shahar Azan
En 2016, el galardonado director y productor se convirtió en productor ejecutivo del mundialmente famoso Apollo Theater , y en 2020 hizo su debut como directora de cine con una adaptación visualmente seductora de su amiga y compañera de clase de la Universidad Howard Ta-Nehisi Coates, el aclamado libro de no ficción _Between the World and Me,_concebido como una carta del autor a su hijo y abordando tanto la historia personal como las realidades de ser negro en Estados Unidos. La película presenta actuaciones narrativas de Phylicia Rashad, Angela Bassett, Joe Morton, Mahershala Ali y Oprah Winfrey, entre otras luminarias de Black Hollywood.
Nos pusimos al día con Forbes para hablar de sus obras creativas, el papel que tiene NYC en su vida y carrera, y lo que le sigue.
¿Cómo reunió la producción de Between the World and Me durante una pandemia?
Kamilah Forbes: Bueno, con un increíble equipo de productores, una increíble productora (One Story Up), mi increíble socio Roger Ross Williams y mi principal productora Alisa Payne. Eran ingeniosos, implacables y buscaban constantemente formas realmente creativas y diferentes de hacer el trabajo. Pensar fuera de lo convencional siempre forma parte de la producción, pero en este momento en particular es especialmente importante.
Susan Kelechi Watson reads from a passage of "Between the World and Me," Apollo Theater. Photo: Shahar Azran
¿Hizo alguna filmación en persona o todo se hizo virtualmente?
KF: Estuve en el lugar para las sesiones que hicimos en Washington, DC y en la ciudad de Nueva York. Estuve en persona con Phylicia Rashad y Susan Kelechi Watson. Oprah se realizó de forma remota.
Para las actuaciones que se filmaron de forma remota, ¿cómo pudo extraer ese tipo de emoción?
KF: En la mayoría de los casos, tuve excelentes conversaciones con los actores. Tuvimos varias sesiones de ensayo y trabajo de mesa en Zoom. Así que muchas discusiones sobre el texto, sobre el idioma, sobre encontrar puntos de entrada y ser capaz de desglosarlo realmente.
¿Tu estilo visual para la película se vio influenciado por tu trabajo en el cine?
KF: Sí, parte de mi estilo de narración proviene del teatro. Creo que una gran parte de eso es la insistencia en torno al lenguaje. Y tener un lenguaje como el que Ta-Nehisi escribió con este libro fue increíble. Así que quería asegurarme de que el lenguaje estuviera en primer plano y en el centro, y ese fue uno de mis primeros principios rectores.
¿Fue parte de su negociación con HBO para Entre el mundo y yo que le proporcionaran fondos a su alma mater, Howard University?
KF: Fue y lo hicieron. Era importante para todos nosotros como productores ejecutivos, incluidos yo, Ta-Nehisi y Susan [Kelechi Watson]. En primer lugar, no estaríamos aquí si no fuera por esa institución: los tres asistimos a la escuela allí. Así que nos aseguramos de que esta película fuera realmente una oportunidad para alimentar a las instituciones que nos alimentaban, especialmente en un momento en el que hablamos de esta oportunidad para el reconocimiento racial y la equidad. Tenemos que estar atentos a tocar la campana sobre cómo corregir los errores de esos años y siglos de desigualdad en nuestras prácticas de financiación. Así que eso fue absolutamente una gran parte de nuestra petición.
Uno de sus primeros grandes proyectos aquí en la ciudad de Nueva York fue el festival de teatro Hip-Hop. ¿Cuál fue la génesis del festival y cómo participó Chadwick Boseman?
KF: Comencé una empresa teatral después de graduarme con algunos amigos de la universidad, y Chad fue uno de ellos. Así que producíamos las jugadas de los demás. Luego, nuestra empresa, que es Hip-Hop Theatre Junction, se relacionó con Clyde Valentin, que había producido a la [dramaturga] Sarah Jones [Off-Broadway ]. Y unimos fuerzas para iniciar el festival de teatro Hip-Hop en el año 2000. Todavía estaba viviendo en DC, pero yendo y viniendo y trabajando en ese proyecto. Lo que fue genial es que comenzamos el New York Hip-Hop Theater Festival y el DC Hip-Hop Theater Festival aproximadamente al mismo tiempo. Y el festival de DC sigue en marcha hoy en día.
Courtesy, Sanden Wolff Productions
¿Cómo hizo la transición para trabajar con Apollo y cómo ha sido ser productor ejecutivo de esta histórica institución cultural?
KF: Había consultado con el Apollo sobre dos festivales globales, la Convención Breakin’ y el WOW (Festival de las Mujeres del Mundo). Pero cuando me convertí en productor ejecutivo, fue abrumador. Es el Apollo, ¿verdad? Hay una historia, un legado histórico sobre el que está sentado. Y fue como, ¡Guau! Pero empecé a encontrar mi voz en el espacio que es el acto de mantener un legado, pero al mismo tiempo, lo está impulsando. Y eso es lo que sentí que sabía hacer. ¿Cómo encontramos voces contemporáneas, artistas contemporáneos, temas contemporáneos para construir realmente una organización contemporánea de artes escénicas? Estoy siguiendo los pasos de los demás con esta visión, y esto comenzó con mi predecesor, Mikki Shepard.
Antes de realizar la adaptación cinematográfica, en 2018 y 2019 trajo entre el mundo y yo al Apolo. ¿Qué provocó esa producción?
KF: Bueno, siempre me siento cómodo trabajando con personas que realmente conozco y amo. Así que fue genial poder trabajar con Ta-Nehisi y su trabajo. Pero también fue una pieza realmente personal para mí debido a conocer a Ta-Nehisi y al príncipe Carmen Jones, la figura central sobre la que escribe Ta-Nehisi en el libro, que fue asesinado por un oficial de policía. Era un compañero. Era un amigo. Fue compañero de clase en Howard. Así que fue personal. Pero también sentí que este es exactamente el tipo de trabajo que quería que hiciera el Apollo. Es el trabajo con el que habla ahora; el trabajo que habla con nuestra comunidad; el trabajo que es relevante; el trabajo que es transformador; el trabajo que realmente hace preguntas muy difíciles e interroga a nuestra cultura y sociedad. Así que fue muy gratificante. Porque como veo el avance del Apolo, solo tiene sentido que esto se asiente con nosotros.
Pronto volverán los eventos y la programación presenciales. ¿Qué podemos esperar del Apollo?
KF: Pronto anunciaremos actualizaciones para el otoño y la próxima primavera. Lo que puedo compartir es que abriremos dos nuevos espacios. Creo que hay mucho que esperar de esta pandemia. El año pasado el edificio se cerró, pero seguimos muy activos. Hemos realizado 65 producciones para nuestra etapa digital. Seguimos sirviendo a nuestra misión de forma creativa, aunque no hayamos estado en el edificio.
¿Qué es lo siguiente para usted en cuanto a proyectos personales?
KF: Un musical de Soul Train en el que estoy trabajando está en desarrollo. No estoy seguro de lo que viene para el cine. Pero lo descubriremos y veremos.
Photo: Shahar Azran
¿Qué consejo o palabras de aliento daría a otras mujeres de color interesadas en iniciar una carrera en cine, televisión o producción cinematográfica?
KF: No espere el permiso. Creo que eso es lo más importante. Es como tantas veces que esperamos permiso o que nos inviten a un asiento en la mesa. No tenemos tiempo para esperar a que otros nos validen. Por lo tanto, si se trata de trabajar en el campo, encuentre formas de crear esas oportunidades y encuentre formas de crear bolsas de comunidad para usted.
Lugares favoritos de Nueva York
“Es genial tener un pie a ambos lados de la ciudad”, dice Forbes. “¡Tengo mis plazas en Harlem y en Brooklyn!”
Compras: Peace & Riot en Bed-Stuy, una tienda de regalos y artículos para el hogar propiedad de personas de raza negra.
Comidas al aire libre: BLVD Bistro en Harlem, un exclusivo restaurante Black-0wned negra.
Salidas familiares: El Museo Infantil de Brooklyny el Jardín Botánico de Brooklyn.
Cultura: “Obviamente, me encanta mi institución, el Apolo. Pero asumo la cultura en todas partes y estoy entusiasmado por lo que vendrá. Creo que la gente ha reconocido cuánto necesitamos y se pierde eventos y cultura en vivo”.
Para obtener más recomendaciones de Forbes, consulta su lista de las mejores experiencias virtuales de NYC.
