Con vistas a la calle desde la cocina del fuego en FDNY Ladder Company 8, creería que la multitud que hay debajo, las cámaras y los cuellos enroscados, estaba ahí para ver a una celebridad. En el garaje, el bombero Eric Martin, de 37 años, está vigilando en casa y salta al golpeo de la puerta roja.
No son los paparazzi los gritos de su foto. Ladder Company 8 de Tribeca ha obtenido reconocimiento internacional por representar a los héroes del FDNY durante los tiempos más oscuros de la ciudad, así como por su lugar en el abanico de Ghostbusters como sede central del equipo de cazafantasma en la película original de 1984. Durante los últimos 40 años, los fanáticos han estado haciendo la caminata a North Moore Street, tomando fotos del edificio y el logotipo de la empresa pintado en la acera, una linda (¡lo sentimos, espeluznante!) fusión de símbolos de extinción de incendios y el logotipo de Ghostbusters en sí mismo.
Pero la verdadera historia de Ladder Company 8 está integrada en la historia de la ciudad de Nueva York, situada en una de las partes más antiguas de Manhattan. A medida que la ciudad comenzó a expandirse después de sus días como asentamiento holandés, toda la comunidad, incluidas las mujeres, los niños y la población esclavizada, gestionó los incendios. Finalmente, las diversas brigadas de cubos se consolidaron en el Departamento de Bomberos Metropolitano en 1865, que incluía la escalera 8 (conocida entonces como gancho y escalera 8). Desde sus primeras plataformas tiradas por caballos hasta las escaleras que suban a los rascacielos de hoy en día, el espíritu de proteger a la comunidad perdura.
Vincent “Vinny” Amato
El FDNY invitó a NYC Tourism a echar un vistazo exclusivo a este hogar de bomberos en funcionamiento en el corazón de Manhattan, donde observamos cómo el equipo realizaba sus tareas diarias en medio de ser llamado para emergencias. La campana de alarma sonó tres veces durante nuestro tiempo allí; los bomberos se mueven tan rápido que estaban bajando las escaleras, preparados y en la plataforma cuando nos dimos cuenta de lo que había sucedido. Entre responder a las llamadas y hablar con los fanáticos de Ghostbuster en el exterior, los bomberos limpiaron el hogar de bomberos, revisaron el equipo de la plataforma y prepararon un almuerzo comunitario.
Sigue leyendo para conocer la tradición detrás de esta famosa porción de la historia y la cultura de Nueva York, como nos lo contaron los miembros de Ladder Company 8.
¡Sí, es un hogar de bomberos en funcionamiento!
Te sorprendería el número de visitantes que se sorprenden al darse cuenta de que el hogar de bomberos no es un museo o un escenario de cazafantasmas, incluso con los bomberos en pleno equipo haciendo sus tareas diarias. “Aproximadamente 20 personas al día me preguntan si es un hogar de bomberos mientras estoy allí en mi uniforme con un equipo de 35 toneladas detrás de nosotros, con nuestras botas y chaquetas”, se ríe el bombero Nicholas “Nick” Vitucci, de 42 años, de Brooklyn. La cantidad de amor y atención que recibe el hogar de bomberos, incluso el teniente residente de Ladder 8.
Lieutenant Leonard TK
“No es como ningún otro lugar en el que haya trabajado”, dice el teniente Leonard “Lenny” Kinnear of Staten Island, que ha sido bombero durante 20 años. “He trabajado en todos los distritos. Ningún otro hogar de bomberos tiene tanta interacción civil”.
Cientos de aficionados al día (además de unos Ecto-1s a los que les gusta aparcar delante) hacen el peregrinaje al sitio
En los primeros días de la notoriedad de Ghostbuster, la mayoría de los visitantes de la estación hacían una parada en un tour en autobús por las ubicaciones de películas. Con el 40.o aniversario de la franquicia Ghostbusters, y en la víspera de una nueva película, Ghostbusters: Imperio Congelado, el tráfico a pie alrededor del hogar de bomberos ha aumentado. Mientras que algunos fanáticos toman fotos del edificio o charlan con los bomberos cuando la puerta del garaje está abierta, otros llaman a la puerta lateral con la esperanza de echar un vistazo al interior, donde los parches de las franquicias de fanáticos de Ghostbusters de todo el mundo decoran la planta baja. Todo el lugar es un juego de recuerdos “I spy” y hace un guiño a las películas, incluido un modelo Lego de Ladder 8, una bolsa de malvaviscos Stay-Puft y una matrícula Ecto-1.
Pero se aconseja a todos que recuerden que las prioridades de Ladder Company 8 residen en mantener la seguridad de la ciudad de Nueva York, ante todo.
“Tengo dos hijos y, como padre, los he llevado a lugares y los he visto encenderse y emocionarme. Así que lo veo como si estuviéramos haciendo el día de alguien dejándole entrar o dejándole tomar fotos o hacer preguntas”, dice Mike Wolters, de 43 años, que lleva en Ladder 8 unos 21 años y también enseña en la academia FDNY.
Mike Wolters
“Me inscribí para ayudar a la gente, y estoy mejorando el día de esa persona dándole un par de segundos para tomar una foto. Pero al mismo tiempo, estamos aquí para ser bomberos y esa es la prioridad número uno. Por lo tanto, si estamos haciendo algo, también deben entender que a veces no es un buen momento”.
Los bomberos de Ladder 8 contribuyen a la fantasía
Si bien proteger a la comunidad es su prioridad número uno, la nueva generación de bomberos ha adoptado el afición, lo que ha llevado a la participación de la comunidad y a recaudar fondos para ayudar a diversas iniciativas.
Vitucci, un amante de la historia y fanático de Ghostbusters, lleva 10 años en la empresa y dirige su cuenta de Instagram no oficial relacionada con Ghostbuster, documentando rodajes con fans, recuerdos de clubes de fans de Ghostbusters de todo el mundo y esfuerzos para mantener viva la tradición de las películas. Él y parte de la tripulación han añadido a la exposición en la planta baja del hogar de bomberos, decorado con parches de todo el mundo que llevan símbolos representativos como un hibisco para Hawái o el flor de lis para Luisiana.
“Soy el que tomó las riendas con esto”, dice Vitucci. “Cuando llegamos aquí, los más mayores no querían nada que ver con Ghostbusters. Ya lo habían hecho. Crecí con el programa de [televisión], las películas y todo. Así que pregunté: ¿estamos haciendo algo con Ghostbusters? Y yo era como, bueno, quiero empezar”.
Ladder 8 celebra el Día de los cazafantasmas
El club de fans Buffalo Ghostbusters destaca por su pasión y activismo en nombre de su comunidad y, por extensión, Ladder 8. Los miembros del grupo a menudo se visten con equipo completo de cazafantasma, se ofrecen voluntarios en su comunidad, recaudan dinero para organizaciones benéficas y colaboran con Ladder 8 para ayudar también a la cámara de bomberos y a la comunidad de Tribeca.
Hace unos años, el cartel original de los cazafantasmas en la parte superior del hogar de bomberos tuvo un accidente debido a algunos vientos fuertes, que dañaron su dedo. La sede de Buffalo inició un Go Fund Me para ayudar a arreglar el cartel, pero después de recaudar más de la cantidad solicitada, encargó uno nuevo, celebrando con la empresa el sábado más cercano al 8 de junio, el Día oficial de los cazafantasmas.
“El GoFundMe se hizo tan grande que pagaron por ese cartel en el exterior y dijeron: “¿Por qué no celebramos el Día de los cazafantasmas?”, dice Vitucci. “El primero fue hace cuatro años, y ha estado creciendo desde entonces. El año pasado fue mucho más de mil personas. Cerramos toda la calle. Tenemos a los Ecto y personas de todo el mundo visitan”. Este año, Ghostbusters Day cae el sábado 8 de junio, otra razón para celebrar el 40 aniversario de la franquicia.
La empresa solía conocerse como “gancho y escalera 8”
“Escalera” y “Gancho y escalera” denotan la función de la plataforma como camión de bomberos en lugar de como motor de fuego. La pieza de “gancho” es una pieza de equipo más antigua de los primeros días de la extinción de incendios, un gancho unido a un poste largo que ayudaría a derribar las paredes. Aunque los métodos y equipos han recorrido un largo camino desde entonces, sigue habiendo una diferencia entre una empresa de escaleras y una empresa de motores. La plataforma de la escalera 8 no está diseñada para transportar agua, sino equipos de rescate especiales como la escalera elevadora. Los motores de incendio contienen agua y pueden bombear desde un hidrante.
El hogar de bomberos solía ser una estación de bomberos de doble empresa, con dos garajes
Cuando los cuerpos voluntarios se absorbieron en lo que se convertiría en el FDNY, Ladder 8 se trasladó de 153 Franklin Street a 14 North Moore Street, y se construyó una empresa doble en 1903. Alrededor de 1914, la ciudad quería trasladar la empresa para ampliar Varick Street, pero el Comisionado de Bomberos decidió que el fuego se reduciría a la mitad. Esto convierte a Ladder 8 en una de las raras empresas de una sola escalera de la ciudad.
Vinny TK
“Me gustó la idea de que fuera una casa de una sola escalera”, dice el isleño de Staten Vincent “Vinny” Amato, de 32 años. Amato se trasladó al FDNY después de cinco años con el NYPD y ha estado en la escalera 8 durante los últimos seis meses como una de sus “probables” (bomberos de prueba). “Es un grupo muy cercano de chicos. Siento que tenemos mucha camaradería aquí; es una verdadera hermandad”. .
La variedad de edificios en el vecindario que Ladder 8 sirve hace que algunas experiencias sean interesantes
Si bien Tribeca no es el área más concurrida para incendios, sí es ideal para algunos “tours” variados (término del departamento de bomberos para el turno). “Creo que cubrimos muchas cosas en Manhattan que otros lugares no ven”, dice Wolters. “Podrías trabajar en Queens y no tener un edificio alto en ningún lugar de tu área de respuesta. No pudo tener un sistema de metro en el área de respuesta. Cada área tiene su singularidad, pero honestamente podría decir que hay muchas cosas extrañas aquí. Nunca se sabe qué tipo de construcción se está realizando en los edificios; podría terminar en un apartamento con una piscina en el medio”.
Nick Vitucci
La composición del vecindario, una mezcla de propiedades de cientos de años de antigüedad yuxtapuestas a los nuevos edificios de apartamentos brillantes, también sirve para mantener las cosas interesantes.
“Realmente me gusta Lower Manhattan debido a la diversidad de los edificios”, dice Vitucci. “Podría tener un edificio de 200 años junto a uno de 80 pisos que se construyó el mes pasado. Y todos tienen responsabilidades y protocolos diferentes. Te mantiene en los dedos de los pies”.
Ladder Company 8 fue una de las primeras empresas en responder durante el 11 de septiembre
La mañana del 11 de septiembre de 2001, Ladder 8 fue una de las primeras compañías en llegar al World Trade Center, ya que fue una de las compañías más cercanas al sitio. El teniente Vincent Halloran, que es conmemorado en una placa a la entrada de la cámara de bomberos, fue uno de los 343 miembros del FDNY que perdieron sus vidas en la línea de servicio durante o como resultado posterior de los ataques del 11 de septiembre a Lower Manhattan.
La comunidad salvó el hogar de bomberos con la ayuda de algunas figuras públicas
Con las amenazas de recortes que se avecinan después de la crisis financiera de 2008, estaba previsto que la ciudad cerrara algunos hogares de bomberos. Esta era una afanada para los ciudadanos del vecindario, ya que la escalera 8 había sido una parte integral de Tribeca antes de su gentrificación, cuando eran principalmente almacenes y mayoristas. La comunidad se reunió en torno a la cámara de bomberos con la ayuda de defensores como Steve Buscemi y Bill de Blasio en 2011. La escalera 8 no solo se ahorró, sino que recibió una renovación de 6 millones de dólares poco después, que incluía un vestidor para mujeres.
Servir a la comunidad es su mayor victoria
Cuando preguntamos a los bomberos sobre el momento del que están más orgullosos durante su mandato, asumimos que sería un cuento de rescate o victoria sobre alguna conflagración. Pero de manera consistente en cada entrevista, cada bombero dijo algo muy similar. Para ellos, todo se trata de presentarse para su comunidad y entre ellos, día tras día.
“He pasado 21 años ayudando a la gente de esta comunidad. No tengo ningún rescate bajo mi cinturón. No tengo que decir esta loca historia. Pero hemos ayudado a la gente, ya sea una fuga de agua en su apartamento o un incendio. Ver la gratitud después de aliviar algún tipo de problema que han tenido, es gratificante”. —Mike Wolters, 43, Queens y Long Island
“Estar ahí para la gente en su peor día, estar en servicio aquí a aquí en la ciudad de Nueva York es genial. Eso es todo lo que quería hacer”. —Nick Vitucci, 42 años, Brooklyn
Eric
“Todo el mundo ha crecido hasta convertirse en grandes amigos con el tiempo. Así que cada vez que hacemos algo juntos ha sido excelente”. —Eric Martin, 37 Staten Island
“En general, la hermandad de la casa y todo; me tratan muy bien aquí. Fueron muy acogedores cuando llegué aquí; ¡estaba muy nerviosa!” —Vinny Amato, 32 años, Staten Island
Angelo Silecchio
“Siempre no es nada loco. Solo es ayudar a las personas, dirigir a las personas cuando tienen el peor día de su vida. Estás en un edificio extraño en el que nunca antes habías estado. No se puede ver realmente. Tres minutos antes [podría estar] sentado en la mesa hablando con él [señalando a Nick Vitucci] y ahora está en una sala de mil grados. No se puede ver y está intentando ayudar potencialmente a alguien”. —Angelo Silecchio, 40 años, Brooklyn y Staten Island
“Cada casa de una ciudad tiene una responsabilidad: responder lo más rápido posible a alguien que está en peligro y necesita nuestra ayuda. Lo hacemos lo mejor que podemos, y cuando llegamos allí, hacemos lo mejor cada vez y nos apoyamos en nuestra formación. Y lo que es más importante, confiamos los unos en los otros. Nos apoyaremos unos en otros. Es un esfuerzo de equipo hacer el mismo trabajo”. — Teniente Lenny Kinnear, 46, Staten Island
