La influencia del Comité de Ciudadanos de la ciudad de Nueva York es evidente en las comunidades de toda la ciudad de Nueva York. El grupo ha ayudado en una amplia variedad de iniciativas, entre ellas, una granja urbana en el Bronx Sur con árboles frutales, una coca de pollo y parcelas de verduras; un espacio para fabricantes en Staten Islandque ayuda a las familias locales a aprender a reparar electrodomésticos y aparatos electrónicos; y proyectos para embellecer los pintorescos bloques de exuberantes árboles y piedras marrones de Harlem. Estos proporcionan a los lugareños sustento por el cuerpo, la mente y el espíritu mientras mejoran su bienestar, reducen su huella de carbono y ayudan a construir conexiones entre los vecinos.
“Ayudamos a los neoyorquinos a reunirse para mejorar sus vecindarios y, por lo tanto, mejorar la ciudad de Nueva York, con un enfoque particular en los más vulnerables”, dice Rahsaan Harris, director ejecutivo de la organización.
Carvery Community Garden. Courtesy, Citizens Committee
Fundado en 1975 para apoyar a los residentes de bajos ingresos en toda la ciudad de Nueva York, el Comité de Ciudadanos ofrece microsubvenciones, de hasta 10 000 USD cada una, que permiten a los grupos de vecindarios contribuir al bienestar, el orgullo y la cohesión comunitaria de los residentes. Organiza un consejo de liderazgo juvenil que proporciona tutoría y camaradería a los jóvenes. Y ofrece un espectro de talleres, sobre la organización comunitaria, la navegación por la burocracia gubernamental, la recaudación de fondos y más, lo que permite a los líderes emergentes lograr sus objetivos. La sostenibilidad es parte integral de la filosofía del grupo, con categorías de subvenciones que van desde “equipos ecológicos” de escuelas públicas hasta iniciativas de “Reducción, reutilización y reparación”. (En su informe anual en .
Rahsaan Harris. Courtesy, Citizens Committee
En 2019, el comité canalizó 2,3 millones de dólares en subvenciones y otros esfuerzos para 593 organizaciones en 164 vecindarios en los cinco distritos. Harris, que tiene un doctorado en política pública y urbana, es su primer director ejecutivo negro y comenzó su función el 16 de marzo, justo cuando la ciudad se estaba despertando ante la urgencia de la pandemia. Muchas de las comunidades que apoya su organización se encuentran en vecindarios donde los residentes de BIPOC se vieron gravemente afectados por la pandemia. Harris dice que, como persona de color, puede ser más eficaz en la misión del grupo de “tener conciencia de las comunidades con las que trabajamos, levantarlas y levantar sus voces para que no se vean como una minoría, o como “otra”, sino como parte de la estructura de la ciudad de Nueva York”.
A medida que el coronavirus se extendió por toda la ciudad de Nueva York en la primavera, Harris y su personal encuestaron a los beneficiarios y a los antiguos alumnos del programa para dar forma al plan pandémico de la organización. En respuesta a los hallazgos, el comité introdujo subvenciones para vecindarios y pequeñas empresas para ayudar a los líderes y organizaciones locales a continuar sus operaciones, pagar a los empleados y cambiar en tiempos de crisis. Con sede en Queens Together We Can, por ejemplo, se redirigió a proporcionar comida y check-in para los residentes del área.
Quincy Community Garden. Courtesy, Citizens Committee
El Comité de Ciudadanos también lanzó un centro para las subvenciones y recursos relacionados con la Covid-19, con una serie de debates en curso. Las “Conversaciones sobre el COVID”, retransmitidas en directo en Facebook y disponibles en YouTube , han presentado a pioneros como Karen Washington, cofundadora del Garden of Happiness, con sede en el Bronx, que se pasó a distribuir sus productos frescos a los residentes. Otros foros recientes se centraron en las relaciones entre la policía y las comunidades locales y en la detención de los programas de servicios para jóvenes debido a mandatos de distanciamiento social. “¿Qué significa eso en un momento en el que se necesita una oportunidad, pero los servicios no están disponibles y las tensiones raciales y sociales son altas?” pregunta Harris. “Nuestro objetivo es asegurarnos de elevar estas conversaciones a las personas que toman decisiones”.
STooPS. Courtesy, Citizens Committee
En un momento en el que el trabajo antirracista es tan esencial, Harris ve al Comité de Ciudadanos y a sus beneficiarios de subvenciones hacer contribuciones importantes al esfuerzo. “Queremos que todos tengan oportunidades económicas”, dice. “Queremos que las personas estén bien: mente, cuerpo y espíritu. Si podemos encontrar una forma de tomar esa energía y trabajar juntos, podemos marcar la diferencia. Utilizando nuestras plataformas y las voces de nuestros diferentes socios beneficiarios para difundir ese mensaje y su visión de la ciudad de Nueva York para crear comprensión y unión, creo que esa es la oportunidad en este “momento de George Floyd”.
Para obtener más información sobre el Comité de Ciudadanos de la Ciudad de Nueva York, visite citizensnyc.org .
