Cuando inmigró por primera vez a la ciudad de Nueva York hace más de 20 años, el chef Iván García comenzó inmediatamente a cocinar platos familiares para mantener a raya su enfermedad casera, y para recordar a sus seres queridos, incluido un hijo pequeño, de vuelta a México. Con pocos ingredientes mexicanos auténticos disponibles en los mercados cercanos, García encontró casi imposible preparar el pozole de su abuela o el tradicional mole poblano. Tardó años en localizar proveedores de área fiables donde pudiera comprar artículos como chiles secos, huitlacoche (hongo de maíz) y papalo (una hierba similar al cilantro).
Zona Rosa
Los ingredientes mexicanos ahora son más fáciles de encontrar en NYC, que es tanto una bendición para García como un reflejo de la expansión cultural y económica de la comunidad en la ciudad. Sin embargo, su búsqueda del tesoro de años de duración no fue para nada, estos platos sentaron las bases para los restaurantes que García posee: Mesa Coyoacan y Zona Rosa, ambas en Williamsburg, Brooklyn.
García también es el tema del largometraje I Carry You with Me(Te Llevo Conmigo ), de la nominada a los Óscar Heidi Ewing, que se estrenó en Sundance en 2020. La película sigue a García durante su tiempo como un ambicioso estudiante culinario en Puebla, México; su relación oculta con un maestro universitario (ahora su vida y socio comercial, Gerardo Zabaleta); y su ascenso en el mundo culinario.
(From left) Gerardo Zabaleta and Iván Garcia
En una tarde ajetreada de viernes en Mesa Coyoacán, García y Zabaleta nos hablaron sobre sus restaurantes de Brooklyn y la decisión de compartir su historia para la pantalla.
Yo te llevo conmigo cuenta la verdadera historia de tu relación. ¿Cómo fue compartirlo con un gran público?
Iván García: Cuando conocimos, había tanta homofobia [en México] que vivimos escondidos, y esa fue una de las razones por las que nos mudamos a Nueva York. Queríamos vivir un poco más libre.
Estaba nervioso porque los amigos y la familia, incluido mi hijo, que era niño en ese momento, veían esa parte de nuestras vidas: nuestro amor, nuestra atracción. Pero mi madre me dijo: “Señor, siempre he sentido mucho amor por ti. Les admiro más por todo lo que Gerardo y ustedes han construido”. A través de la película, pudimos romper esas barreras.
La película refleja una experiencia muy aislante cuando se mudó por primera vez a la ciudad de Nueva York. ¿Hubo algún lugar donde se sintiera cómodo en esos primeros días?
IG: Tenía muy claro el sueño que tenía, pero de repente llegas a una ciudad donde no conoces a nadie, no hablas el idioma; el tiempo y los trabajos son brutales. Grabada en mi memoria de esa época se encuentra la Biblioteca Pública de Nueva Yorken Manhattan. No podía gastar dinero en tarjetas de teléfono, así que iría a la biblioteca para usar Internet. Fue muy emocionante esperar encontrar un correo electrónico de Gerardo; fue mi refugio.
Chiles en nogada
¿Cómo encajan sus restaurantes en el paisaje de la comida mexicana en la ciudad de Nueva York?
Gerardo Zabaleta: Muchos restaurantes mexicanos de la ciudad exploran interpretaciones innovadoras, lo cual es excelente. Pero a Iván le interesa conservar las recetas tradicionales, manteniéndolas vivas aquí.
IG: Durante años, me dediqué a buscar todos los ingredientes que necesitaba. Añadir los chiles en nogada al menú el plato nacional [mexicano de poblanos rellenos con salsa cremosa de nueces y granada] fue un gran logro. Es un plato de temporada muy complicado, pero aquí[en Mesa Coyoacán]puedo mantenerlo en el menú todo el año.
¿Cómo ha recibido la comunidad su comida?
GZ: Creo que la gente de esta ciudad ha viajado mucho. Viven en comunidades muy diversas, por lo que nuestros comensales saben qué es un buen lunar, qué es un mixiote, esperan esa calidad y eso nos motiva.
Chef Garcia in the kitchen of Mesa Coyoacan
¿Por qué eligió Williamsburg para su primer restaurante?
IG: Hace doce años, la mayor parte de la escena culinaria estaba en Manhattan, pero algunos amigos me contaron sobre este lugar [disponible en Williamsburg]. Pensé que no funcionaría; el vecindario estaba muy tranquilo. Pero luego entré en la cocina y me enamoré. Cuando llegué a casa, Gerardo me preguntó: “¿Iván, quién va a Brooklyn?”
GZ: Bueno, mire a su alrededor ahora. Llegamos justo a tiempo; este se convirtió en nuestro barrio. La Zona Rosa se encuentra a unas pocas cuadras, al igual que nuestro apartamento. Todo siempre se hace teniendo en cuenta el vecindario y la comunidad. Los vecinos son nuestros amigos y nuestro restaurante es un lugar que vienen a celebrar.
¿Cómo ha afectado la pandemia a sus restaurantes?
IG: Tuvimos la gran suerte de que Feed the Front Lines NYC nos pidiera cocinar para hospitales y trabajadores de la salud, cocinando más de 1000 comidas al día. Estaba muy preocupado por no proporcionar empleo a nuestros empleados, porque muchas personas aquí dependen de nuestro salario semanal para pagar el alquiler y ayudar a sus familias en México. Es una gran responsabilidad.
Mesa Coyoacan
¿Dónde más encuentra la cultura mexicana en la ciudad?
IG: En Nueva York, si encuentra mexicanos, encontrará cultura mexicana. Queens es ideal para conciertos con música de Oaxaca. El 15 de septiembre, el Día de la Independencia de México, tenemos una gran fiesta aquí en el restaurante.
¿Qué hace en sus días libres?
GZ: Nos gusta ir al parque con [nuestro bulldog] inglés de 5 años Cajeta. Vamos a restaurantes, vemos lo que está sucediendo en la ciudad.
IG: Pero principalmente nos reunimos con nuestra familia por teléfono. Es nuestro día para ponernos al día, hablar con mi madre, mi abuela y mi hijo [Mauricio, que ahora tiene una hija propia pero a la que se le ha denegado una visa de turista y no ha podido visitar] y preguntarle a todo el mundo cómo está.
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