Algunos estadounidenses tienen un conocimiento de John Brown, el primer ciudadano ejecutado por el gobierno de EE. UU. para la traición. Esa traición fue, en efecto, un esfuerzo para liberar a los negros esclavizados y ayudarles a escapar a Canadá. Brown’s farm, un sitio histórico, se encuentra cerca del lago Placid, en el norte del estado de Nueva York, pero a menudo se omite en la historia del ferrocarril subterráneo, que es el papel que tuvo la ciudad de Nueva York, en particular numerosos lugares en el centro de Brooklyn.
Los afroamericanos participaron en movimientos antiesclavitud y abolicionistas en la ciudad antes de la Guerra de Independencia. Sin embargo, la esclavitud en el estado finalmente no fue abolida hasta 1827—Nueva York aprobó la emancipación gradual en 1799, lo que la convierte en la próxima a la última de los estados del norte en votar para prohibir la práctica. Los abolicionistas del centro de Brooklyn continuaron su trabajo durante el siglo XIX para ser el centro de un movimiento que cambiaría América.
Estos son algunos sitios clave en el tramo del ferrocarril subterráneo de Brooklyn.
Plymouth Church, Brooklyn, 1863. Photograph: George Stacy. Courtesy, The Library of Congress
Iglesia Plymouth de los Peregrinos
57 Orange St., entrada en 75 Hicks St., Brooklyn Heights
Construida en Brooklyn Heights en 1849, la iglesia de Plymouth fue uno de los centros más importantes de confianza antiesclavitud del país. El ministro de ese momento era Henry Ward Beecher, un abolicionista arduo que era hermano de Harriet Beecher Stowe, escritor de la novela antiesclavitud Uncle Tom’s Cabin . Al igual que con gran parte de la historia estadounidense, la iglesia tiene un pasado complicado. Gutzon Borglum, que creó el monte Rushmore, esculpió la estatua de Beecher y el bajorrelieve de Abraham Lincoln en el jardín de la iglesia. Borglum era un conocido asociado y simpatizante del Ku Klux Klan y fue contratado a pesar del mensaje antiesclavitud de la iglesia. La iglesia todavía tiene una congregación activa y, en horarios normales, realiza excursiones los domingos después de los servicios y los lunes y martes para grupos y estudiantes (las excursiones están actualmente en espera).
227 Lugar del abolicionista
227 Duffield St., centro de Brooklyn
Este edificio de aspecto único ha sido una pizzería, un salón de belleza e incluso una tienda de telas, pero en febrero de 2021 se convirtió en el último hito de Nueva York, y un mes después fue comprado por la ciudad en un acto de conservación. La dirección fue alguna vez el hogar de los abolicionistas de Brooklyn Thomas y Harriet Truesdell. La casa del renacimiento griego se construyó alrededor de 1847 y fue adquirida por la familia Truesdell en 1851, solo un año después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos. La familia era asociada cercana de William Lloyd Garrison, un abolicionista de Boston, y muchos de sus vecinos también eran abolicionistas prominentes. El antiguo propietario, que vendió el edificio a la ciudad, cree que los túneles en el sótano alguna vez condujeron a la iglesia Old Bridge Street, lo que alimenta la creencia de que Duffield era un semillero del ferrocarril subterráneo y que cientos, posiblemente miles, de personas esclavizadas pasaron por este pequeño bloque de Brooklyn.
Bridge Street A. W. M. E. Church. Brooklyn Daily Eagle photographs, 1931, Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History
Iglesia de Old Bridge Street
311 Bridge St., centro de Brooklyn
Esta pieza preservada de la arquitectura del renacimiento griego de 1847 se encuentra en la antigua esquina de Myrtle Avenue y Bridge Street, ahora parte del MetroTech Center. Antiguamente conocida como la Iglesia Episcopal Metodista Wesleyana Africana de Brooklyn y ahora una oficina de admisiones policiales de la NYU, fue el hogar de la primera congregación cristiana negra en Brooklyn, una que se formó oficialmente en la década de 1810. La iglesia, que alberga a líderes conocidos como Harriet Tubman y Frederick Douglass en su púlpito, proporcionó un santuario para los esclavos que huyeron antes y durante la Guerra Civil, así como durante los disturbios de 1863. Young Susan Smith McKinney, la organista de la iglesia al final de la guerra, se convirtió en la primera médica de la mujer negra en el estado de Nueva York, consolidando la iglesia de Bridge Street como un puente simbólico de progresión para la comunidad negra de Nueva York.
Iglesia Presbiteriana de Lafayette Avenue
85 S. Oxford St., Fort Greene
Esta iglesia acogió figuras importantes como Frederick Douglass, Sojourner Truth y Harriet Tubman. Su primer pastor, Theodore L. Cuyler, era menos conocido que Henry Ward Beecher, pero igual de importante para el movimiento abolicionista. Cuyler presionó públicamente al presidente Lincoln para poner fin rápidamente a la esclavitud para unificar el país. Construida alrededor del inicio de la Guerra Civil, con vitrales de Louis Comfort Tiffany añadidos en la década de 1890, la iglesia tiene túneles subterráneos en su bodega, normalmente una característica importante en los edificios que sirvieron para ocultar a los esclavos.
Old Friends Meeting House. Brooklyn Daily Eagle photographs, 1931, Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History
Casa de reuniones con amigos
110 Schermerhorn St., centro de Brooklyn
Friends Meeting House and School (esta última se agregó en 1902) fue construida por la Sociedad de Amigos, también conocida como los Quakers. Los Quakers predicaban que la esclavitud era un pecado y jugaban un papel importante en el movimiento antiesclavitud en Brooklyn. Es probable que este edificio fuera una parada en el Ferrocarril Subterráneo y aún alberga una iglesia activa y una escuela secundaria que celebra programas para combatir el racismo.
"View of Brooklyn, L.I. From U.S. Hotel, New York," 1846. Courtesy, The New York Public Library Digital Collections
Old Fulton Street, Brooklyn Bridge Park
El desembarco fue una entrada en barco a Brooklyn Heights para barcos que salían de la región del Atlántico Central con esclavos escapados. Al llegar a Fulton Ferry, los escapes podrían recibir cobertura y varias formas de ayuda en áreas de Dumbo, Brooklyn Heights y otras áreas dentro y alrededor del centro de Brooklyn. El distrito de ferris de Fulton se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos y comprende el desembarco del ferry más 15 edificios cercanos que datan de 1830. Entre las asociaciones de la zona con el movimiento por la libertad se encuentra que tenía el sitio (ahora demolido) para la primera escuela de Brooklyn para los negros gratis.
