Entre en el Freak Bar de 1208 Surf Avenue y será recibido con exhibiciones de pared a pared de la historia de Coney Island: variaciones de la famosa y espeluznante cara de Steeplechase, automóviles de antiguas atracciones atornillados a las paredes, una variedad de criaturas marinas, filmaciones de la silenciosa película Coney Island de 1917, un busto del mismísimo Poseidón y muchas sirenas.
El edificio emblemático es la sede de Coney Island USA, una organización artística sin ánimo de lucro fundada en 1980 que creó el primer desfile de sirenas tres años después. Ahora uno de los desfiles de arte más grandes del país, la procesión, que tuvo lugar este año el 17 de junio, sirve como baliza anual para que los juerguistas creativos y kooky se unan a la diversión con purpurina, papier-mâché y una avalancha de juegos de golf oceánicos.
La organización encabeza otros programas y eventos durante todo el año, como Burlesque on the Beach y Sideshow School, mientras que su edificio Spanish Colonial Revival en 1208 alberga el Freak Bar, Sideshows by the Seashore Theater, una tienda de regalos y un museo. La misión de Coney Island USA es ayudar a garantizar la vitalidad de la cultura y las pequeñas empresas del distrito de atracciones del sur de Brooklyn.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
“Lo realmente importante del desfile es atraer la atención de la gente a la Isla Coney en general”, dice Bambi la Sirena, quien dirige el programa Burlesque at the Beach de Coney Island USA y fue la Sirena Reina en 2006. “Si el desfile es lo único que a la gente le encanta de Coney Island, eso probablemente ayude a proteger a Coney Island en su conjunto”.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Bambi, cuyo nombre real es Andrea Cambridge, tomó el tren directamente a Coney Island después de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1990 para fotografiar, cautivado por las rutas a toda velocidad, los adolescentes de Brooklyn que recorren el paseo marítimo y las mujeres que llevan abrigos de piel completos en el calor del verano. Después de su primera experiencia como espectadora en el desfile, Bambi ha marchado en cada edición durante los últimos 33 años. Incluso durante la pandemia, cuando se canceló el desfile, Bambi y algunas personas se reunieron en el paseo marítimo, distanciándose socialmente con el traje completo.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Kate Dale, mejor alumna de Sirena, supervisora de accesorios de Juilliard y ahora miembro de la junta directiva de Coney Island USA, también describe la llamada de sirena del desfile, inspirada en la mitología de las sirenas y la estética de bricolaje de los trajes de los amantes del desfile: piezas de arte vestibles ensambladas a partir de objetos encontrados. (También mencionó la obsesión_de_ La Sirenita con los mosquetones, con la que podría relacionarse).
A medida que Dale continuaba participando, apareciendo en el día del desfile como si estuviera “invadiendo un país” y ganando cinco o seis veces para sus carrozas y trajes, se convirtió en parte integral de Coney Island USA. Su experiencia técnica ayudó a dar forma a los Sideshows del Seashore Theater, creando sus cortinas, ayudando a construir el escenario y consultando en la red de iluminación.
Photos: Jonah Rosenberg
“Es lo mejor de Nueva York”, dice Dale del desfile de sirenas. “Las personas de todos los ámbitos de la vida están allí para celebrar el comienzo del verano y el océano. Esa es una de las cosas que [] hago cuando paso por las multitudes; les doy la bienvenida al verano. Es un día perfecto en Nueva York”.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
Adam “Realman” Rinn, intérprete de espectáculos de variedades y director artístico de Coney Island USA, puede contarte sobre un día perfecto en Nueva York. Nativo de Brooklyn que creció en bicicleta hasta Coney Island, que estaba prácticamente en su patio trasero, se dio cuenta por primera vez de que su ciudad natal era bastante importante cuando vio la película The Warriors . Cuando era adolescente, se quedó fascinado con las actuaciones de las presentaciones laterales de Coney Island: “¡Nunca había visto a nadie coger un pico y golpearlo en su cabeza!”, y ahora dirige la escuela de presentaciones laterales desde 1208 Surf Avenue. Rinn estuvo allí para una de las primeras iteraciones del desfile de sirenas en los años 80, cuando hubo más marchantes que espectadores.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
“El desfile se convirtió en uno de los desfiles de arte más grandes del país, [por no mencionar] uno de los desfiles más grandes y bien atendidos de la ciudad”, dice Rinn. “Pregunte a cualquiera que venga al evento y le dirán que es el día más divertido, el día más concurrido de la isla Coney, el mejor día de la isla Coney y probablemente el mejor día de la ciudad de Nueva York”.
A medida que el verano comenzó a ponerse al día, nos sentamos con los mejores de Coney Island USA para aprender sobre sus décadas de participación en el desfile de sirenas, lo que el desfile significa para la ciudad de Nueva York y cómo ha llegado a caracterizar a Coney Island.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
¿Qué pasa con las sirenas y el desfile de sirenas que fascina tanto a las personas?
Bambi: Siempre identifiqué con las sirenas en general que eran realmente curiosos, creativos, de espíritu libre y libre pensadores: el arquetipo siempre era realmente fiel a mí. Añádelo a la oportunidad de llevar trajes brillantes y bonitas cosas femeninas y asociarse con el océano. El vestuario en sí es un gran atractivo porque hay muchas formas de que todos expresen ese tipo de conexión con el agua y las costas y un estilo de vida muy libertino. Combínalo con Coney Island, que es el hogar de los locos y de las personalidades inusuales y poco convencionales y más extravagantes, es la combinación perfecta de libertad, tiempo de juego y fantasía, y deja atrás cualquier tipo de rencor.
Photo: Jonah Rosenberg
Kate Dale: Creo que las sirenas son mágicas. Hacen lo que quieren. Es el mundo mágico y la libertad de la sirena lo que inspira. El espíritu de la sirena no está demasiado lejos de quién soy [como] Pisces. Cuando la peluca continúa[, me adentro en el personaje], pero el espíritu, el espíritu.
En cuanto al desfile, creo que es una experiencia puramente alegre que realmente refleja Nueva York. Es lo mejor de Nueva York porque personas de todas las culturas, [edades y orientaciones], todo el mundo está ahí para celebrar el comienzo del verano.
Photo: Jonah Rosenberg
Photo: Jonah Rosenberg
Adam Rinn: Es un desfile inclusivo, ¡no rechazamos a nadie! ¡Nos encanta a todos! Por supuesto, si vienes del mar, te amamos más. Pero hay camaradería en cierto sentido; ese día es como esta extraña reunión familiar.
Photos: Jonah Rosenberg (top left), Jutharat Pinyodoonyachet (the rest)
¿Qué tiene Coney Island en particular lo que le llama la atención?
AR: No me golpeó hasta años y años después que no solo es un distrito de diversiones, sino que tiene un elemento histórico muy importante. Quiero decir, las rutas se inventaron literalmente aquí. Aquí se inventó la comida rápida. ¡Aquí se inventó la natilla congelada!
B: He pasado la mayor parte de mi vida en Coney Island y participé en el tipo de estilo de vida, vibraciones y creatividad de Coney Island. Pero todavía me sorprende que sea parte de la ciudad de Nueva York. El hecho de que esté sentado en el borde de Brooklyn es alucinante. Es el primer parque de diversiones de Estados Unidos y la historia por sí sola es fascinante.
Photo: Jonah Rosenberg
¿Hay algún ritual o tradición divertidos que sucedan todos los años en el desfile?
KD: Es posible que oiga hablar de la costumbre de sobornar a los jueces. En 1997, dar a los jueces como un paquete de 12 cervezas nos hizo extremadamente populares. Eso no funciona realmente hoy en día; si les das un paquete de seis buds, no están impresionados. [Pero] ahora los jueces están bastante bien atendidos. Diferentes grupos proponen cosas elaboradas y a veces hechas a mano que les dan a los jueces.
Photo: Jonah Rosenberg
AR: Inmediatamente después del desfile, tenemos la ceremonia en la playa, donde el océano está oficialmente “abierto” para la temporada de natación. Kate, como siempre tiene una de las configuraciones de sirenas más elaboradas, literalmente tiene la pista bajo el salto de paracaídas. Bambi y su equipo pasan el rato [en la Sideshow], así que todos encuentran su lugar. Luego están los marchantes y los asistentes que pasan el rato en la cervecería. Y este año, al igual que el año pasado, estamos organizando el Mermaid Ball en la Coney Island Brewery, la fiesta oficial del desfile.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
¿Por qué cree que este desfile es importante para la ciudad de Nueva York?
B: Se trata de muchas notas de libertad, creatividad, autoexpresión. Celebra a todos aquellos a quienes les gusta pasar un buen rato o a quienes les encantan los trajes hermosos y la alegría. Es el día más alegre de la ciudad de Nueva York.
KD: Es la sopa de piedra del mundo del arte; todos traen su propia [versión]. La gente me preguntará: “¿Cuál es el tema este año?” El tema es el desfile de sirenas, y todos traen su propio microtema. Y creo que es el orgullo de Nueva York, el orgullo de la creatividad de los no tan famosos neoyorquinos y de los Brooklynites en particular.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro del desfile?
KD: Espero que con Coney Island USA gane mucho dinero. Sé que este año tenemos un patrocinador de marca nacional con Chicken of the Sea, así que es emocionante ver la financiación. No me gustaría que fuera más caro para los participantes. No quieres que continúe durante nueve horas. Mucha gente y artistas[ teatrales ][ y] los ingeniosos Brooklynites vienen al desfile. Quiero que conserve eso, pero que siga aportando mucho dinero a Coney Island. Para escalar, debe mantener el sabor.
B: ¡Debería ser un feriado nacional! No sé cuánto más grande podría ser porque ya es realmente enorme, pero me imagino que nunca estaría bajo ninguna amenaza de no ocurrir porque es un gran evento cultural para la ciudad. La mayoría de la gente ha oído hablar del desfile... pero de vez en cuando encontraré a alguien que no lo ha hecho. Por lo tanto, es [importante difundir la palabra]. Me siento bastante seguro de que si has venido una vez, vendrías una y otra vez.
AR: Vamos a llevarlo hasta el punto en que obtenga cobertura a nivel nacional. Los medios de comunicación de todo el país nos captan, pero realmente lo convierten en un evento aún más grande.
Photo: Jonah Rosenberg
Espero que nuestros patrocinadores, Chicken of the Sea y Coney Island Brewery, sigan trabajando con nosotros. Sería genial si pudiéramos conseguir otros patrocinadores corporativos, pero de nuevo, patrocinadores corporativos que comprendan la autenticidad de lo que es este desfile. No se trata de un agarre de dinero. Se trata de conocer el ambiente del desfile. Y escuchar, poner en marcha un desfile como este cuesta dinero. Somos una organización artística sin ánimo de lucro. El patrocinio es increíblemente útil para permitirnos dar a la ciudad un evento increíble.
Aunque el desfile de sirenas se celebra todos los meses de junio, Coney Island USA presenta eventos todo el año. Para conocer más sobre el maravilloso y extraño mundo de Coney Island, visite coneyisland.com.
