El teatro Apollo noes solo el monumento histórico más famoso de Harlem, sino que también es el lugar de nacimiento de las carreras de muchos nombres famosos. Inaugurado en 1914 como Hurtig y el teatro Seamon’s New Burlesque, el lugar no permitió inicialmente a los clientes negros. Después de que el espacio cambiara de propiedad y se convirtiera en el Apolo en 1934, comenzó a albergar programas que celebraban, sirvían y reflejaban la comunidad negra de Harlem. Alrededor de la hora de este turno, el actor y productor Ralph Cooper fundó la Noche amateur del miércoles en el Apolo, que, con algunas excepciones de años, se ha celebrado desde entonces.
La competencia de talentos da la bienvenida a muchos tipos de artistas, incluidos cantantes, raperos y comediantes, que deben escuchar antes de ser seleccionados para actuar frente a un público en vivo y altamente interactivo que decide su destino, con $20,000 en dinero del primer premio en juego. En 1987, el teatro comenzó una versión televisada de Amateur Night, llamada Showtime at the Apollo, que fue presentado por comediantes como Sinbad, Steve Harvey y Mo’Nique, y presentó actuaciones musicales de artistas como James Brown, D’Angelo y Lauryn Hill.
Las tradiciones de la noche siempre han mantenido a los espectadores comprometidos, como la presencia del “árbol de la esperanza”, un tronco de árbol preservado que los artistas deben frotar para tener suerte antes de subir al escenario. Y luego está el llamado Ejecutor, un papel interpretado por Norman Miller, también conocido como Oporto Rico; el actor de vaudeville Howard “Sandman” Sims; y más recientemente C.P. Lacey, que llevaría a los aficionados fuera del escenario (en los viejos tiempos, con un gancho o escoba) para una actuación menos satisfactoria.
A lo largo de casi nueve décadas, Amateur Night ha atraído a esperanzadores de todo el mundo y ha lanzado las carreras de estrellas como Ella Fitzgerald, Billie Holiday y Lena Horne. En honor a la última temporada de Amateur Night, que comenzó este mes, estamos mirando a cinco impresionantes participantes del concurso que comenzaron en el escenario Apollo.
Jazmine Sullivan. Photo: Shahar Azran
Jazmine Sullivan
En 1998, a la edad de 11 años, Jazmine Sullivan presentóuna interpretación conmovedora de la canción de gospel “Accept What God Allows” durante la competencia Noche amateur. El breve pero sincero espectáculo de los nativos de Filadelfia recibió un gran brindis de la multitud. Más de 20 años de experiencia, Sullivan es un artista ganador de un Grammy y una potencia de R&B con cuatro álbumes de estudio, incluidos Heaux Tales 2021. Con letras que pueden describirse como sin tonterías, sensuales y reconocibles, la música de Sullivan ha desarrollado un fiel seguidor. Recientemente, Sullivan regresó al Apollo para actuar como parte de una exhibición de la Semana de la Publicidad de YouTube junto con Mary J. Blige y Yung Baby Tate.
H.E.R. Photo: Shahar Azran
H.E.R.
H.E.R. (acrónimo de “Having Everything Revealed”) nació Gabriella Sarmient Wilson. La carrera de Wilson explotó en 2016 con el lanzamiento de su EP autotitulada, pero comenzó ya a los 10 años, cuando cantó la “Freeway of Love” de Aretha Franklinen el escenario de Apollo durante la Noche de los Amateur. Ya era poeta publicada en ese momento; más recientemente, ganó un Óscar por su canción “Fight For You”, que apareció en la película _Judas y el Messiah Negro,_así como cuatro premios Grammy, incluida la Canción del Año, en 2021.
Azumi Takahashi. Photo: Shahar Azran
Azumi Takahashi
Ganadora de la Apollo Amateur Night 2019, en la que obtuvo el título de Super Top Dog (ganadora del premio en efectivo de 20 000 USD), Azumi Takahashisorprendió al público con su poderosa interpretación de “And I Am Telling You I’m Not Going” de Jennifer Holliday. El cantante japonés nació en la ciudad de Matsumoto, en la prefectura japonesa de Nagano, y continuó estudiando música en Tokio centrándose en el gospel, el soul y el R&B.
Ne-Yo
El vocalista ganador del Grammy R&B Ne-Yo llegó porprimera vez al escenario de Apollo con su banda Envy, en 1997. Su grupo tocó su canción “Players in the Hood”y se reunió con algunos aplausos educados y algunos altibajos fuertes del público notoriamente crítico de Apollo. Después de que el grupo se dividiera unos años más tarde, Ne-Yo se convirtió en un acto en solitario y varios solteros llegaron a la cima de las listas de Billboard a lo largo de los años. También escribe para otros artistas y ha aportado letras a canciones de algunos de los nombres más importantes de la industria, como Mario, Beyoncé y Rihanna.
Omar Wilson
Evocando los sonidos del R&B de los años 90, Omar Wilsonha trabajado con importantes artistas como Sisqó, Raheem DeVaughn, Angie Stone y el DMX tardío. Wilson creció en una ciudad cercana de Connecticut y ha actuado en la ciudad durante más de una década. Algunos de esos primeros espectáculos llegaron como tres veces campeón de la Noche de Amateur en 2007; a continuación, fue nombrado ganador del premio al Mejor Hombre del Año de R&B de Underground Music Awards en 2008 y 2009.
