Abdul Karim Abdullah, orgulloso Bronxite con raíces ghanesas, ha vivido entre estos dos mundos toda su vida. Su padre es un restaurador local que sirve los platos africanos occidentales de su tierra natal, y Abdullah ha buscado sus propias experiencias para lanzar uno de los festivales más grandes dedicados a celebrar la cultura negra global, Afrochella .
Cada diciembre, la gente llena las calles de Acra, Ghana, para exhibiciones de arte, actuaciones de baile y conciertos de artistas nigerianos afrobeatistas como Wizkid y la estrella estadounidense del R&B Ari Lennox. Nos pusimos al día con Abdullah para hablar sobre el evento y cómo el Bronx ayudó a darle forma. Sigue leyendo para más información.
Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Cuéntenos sobre sus experiencias al crecer en NYC.
Abdul Karim Abdullah: Nací en el Bronx y viví allí hasta los 5 años, cuando mi padre decidió a mis hermanos y tuve que mudarme a Ghana para disfrutar de una experiencia cultural. Eso resultó ser una estancia de siete años en Ghana. En retrospectiva, estoy muy agradecido de que lo hiciera, pero en ese momento era difícil dejar a mi familia y a EE. UU. Volví al Bronx en 2001 para la escuela secundaria y la secundaria y me quedé hasta ir a la Universidad de Syracuse.
Sedgwick Avenue. Photo: Maridelis Rosado
¿Cómo crees que NYC dio forma a quién eres?**
AKA:** Crecí en Sedgwick Avenue, el lugar de nacimiento del hip-hop, y Burnside Avenue. Cuando era niño y crecía en el Bronx, había tres lugares que marcaban la diferencia. Primero, los parques de la ciudad. Aunque nunca resulté ser atleta estrella, allí aprendí mucho sobre mí. La segunda es la tienda Corner, también conocida como bodega. Fue donde jugaste a juegos de videojuegos con extraños y gastaste esa primera asignación. Pero diría que los programas de verano de arte y artesanía que solían existir en las escuelas públicas alimentaron mi amor por el arte y alimentaron mi creatividad en general.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella se ha convertido en un fenómeno cultural. ¿Cómo se le ocurrió la idea?**
AKA:** Quería crear una experiencia que celebrara la cultura a medida que la entendía creciendo. Fue difícil ser un niño africano en el Bronx. Tenías que ser mental, emocional y físicamente duro. Pero cuando era adulto, me di cuenta de que el problema era la falta de educación e información adecuadas. Sé que las personas como yo, que eran demasiado estadounidenses para ser africanos y demasiado africanos para ser estadounidenses, tienen la mejor oportunidad y posición estratégica para ser un puente. La afrochella es esencialmente ese puente entre el mundo: África y la diáspora.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
¿Cómo describirías Afrochella a alguien que puede no haber oído hablar de ella?**
AKA:** Afrochella es un festival cultural que celebra la negritud de toda la diáspora. Nuestras áreas clave para comunicar la cultura son la comida, el arte, la moda y la música. Afrochella es nuestra forma de cambiar la narrativa de África. Es para la diáspora y todos nuestros aliados.
Cuéntanos sobre el restaurante Accra.**
AKA:** Cuando era joven, de vuelta en Ghana, el patriarca familiar Mohammed Abdullah aprendió a cocinar de su madre y su abuela. Como inmigrante de EE. UU. en una ciudad lejos de casa, pudo crear un hogar lejos de casa a través de la comida. Comenzó a cocinar para los lugareños desde su apartamento del Bronx en 1985, y después de años de éxito y demanda de su comida, inició el negocio de mi familia, el restaurante Ghanaian Accra , que tiene ubicaciones en Harlem y el Bronx. El objetivo de Accra es crear esos sentimientos de nostalgia y satisfacción para sus clientes. El olor de la comida, su calidad, su sabor: Accra es una instantánea de África Occidental.
Además de Accra, ¿dónde crees que la cultura ghanesa es la que más aparece en Nueva York?**
AKA:** [Un área del] Bronx se conoce como Pequeña Acra porque allí se pueden encontrar muchos ghaneses. Desde los otros restaurantes hasta los mercados africanos, si alguien está buscando un poco de Ghana, puede encontrarlo en el Bronx.
Afrochella. Courtesy, Abdul Karim Abdullah
¿Qué es lo que más te gusta de Nueva York hoy en día?**
AKA:** Es difícil describir por qué te encanta el hogar. La ciudad de Nueva York me acompaña sin importar a dónde vaya. La forma en que hablo, me visto, como y me presento tiene que ver con mi crianza aquí mismo en Nueva York. Estar de vuelta en casa casi se siente como cuando el Black Panther retrajo el espíritu de la pantera negra. Es como si todo el jugo del mundo se bombeara a mi paso.
¿Qué le gustaría que todos supieran de Ghana?**
AKA:** Ghana es el centro [geográfico] literal del mundo. Es hermoso, vibrante y cálido todo el año. Es pacífico y nuestro personal es extremadamente acogedor y está listo para las oportunidades de crecimiento y desarrollo.
¿Qué le gustaría que todos supieran sobre el Bronx?**
AKA:** Me gustaría que todos entendieran la belleza de la diversidad del Bronx. Es el último lugar real de la ciudad de Nueva York que aún tiene la ventaja y autenticidad de la antigua y no agraviada ciudad de Nueva York.
