Das Lenape Center, eine Organisation, die 2009 gegründet wurde, konzentriert sich auf die Raumgewinnung und den Erhalt der Geschichte und Kultur der Lenape-Bevölkerung, die in dem Land einheimisch ist, das wir heute als New York City kennen. Anlässlich des 400-jährigen Jubiläums von NYC würdigen wir die Lenape-Stämme, die hier vorher lebten. Wir haben mit Joe Baker, Mitbegründer des Lenape Center, gesprochen, um mehr über seine persönliche Reise und Verbindung – oder Wiederverbindung – nach NYC zu erfahren, wo er jetzt lebt. „Obwohl wir von unserer Heimat verdrängt wurden, bleiben unsere Vorfahren hier. Unsere Kultur spiegelt sich in den natürlichen Elementen des Territoriums wider, im Wind, in der Luft, im Wasser und in den Felsen. Wir existieren ewig in unserer Heimat“, sagt er. Lesen Sie weiter, um mehr über Baker, das Lenape Center und die indigenen Vertreter bei der Gründung von New York City zu erfahren.
Bitte teilen Sie uns etwas über Ihre Reise und Verbindung nach New York City mit.
Joe Baker: Ich wurde in Oklahoma geboren. Ich bin Mitglied des Stammes der Indianer in Delaware, einer der drei bundesweit anerkannten Lenape-Nationen innerhalb der Grenzen der USA. Wir alle sind diasporische Gemeinden, die gewaltsam aus diesen Gebieten entfernt wurden, beginnend mit den Niederländern, gefolgt von den Briten und dann der US-Regierung.
Meine Reise ist durch Kunst und Kultur gegangen, als Kurator, Künstler, Museumsdirektor und Kulturträger. Ich wurde geehrt, vor 15 Jahren mit Hadrien Coumans die Vision für das Lenape Center entwickeln zu können. Wir waren bei dieser Arbeit – und haben unsere Löschung hier in der Heimat zurückgetrieben – durch Ausstellungen, Symposien und Bildungsprogramme.
Erzählen Sie mir von Ihrer Entscheidung, nach NYC zu ziehen.
JB: Als ich in Oklahoma aufgewachsen bin, hatte ich das Privileg, mit der Stammesältesten Nora Thompson Dean zu sein, die Sprecherin, Medizinfrau und Kulturträgerin in unserer Gemeinschaft war. Sie war eine Fürsprecherin für die Rückkehr unserer Mitarbeiter durch zahlreiche Besuche ab den 1970er Jahren und bis zum Tod der 1980er Jahre. Sie kehrte hierher zurück ins Heimatland und präsentierte kulturelle Programme. Als Kind, das in Oklahoma aufwuchs, wusste ich, dass dies unsere Heimat war, aber Nora ist wirklich diejenige, die diesen Samen in mir gepflanzt hat – diese Sehnsucht, mehr über diesen Ort zu erfahren. Das war wirklich der Anfang meiner Rückkehr.
Was würden Sie sich wünschen, dass die Leute über NYC verstanden haben, als es hauptsächlich von Lenape besetzt war, bevor die niederländische Siedlung stattfand?
JB: Lenapehoking, das Territorium der Lenape-Bevölkerung, ist recht gewaltig. Sie beginnt südlich der Catskills und verläuft entlang des Hudson River Valley, einschließlich der gesamten Insel Manhattan, bis zum gesamten Bundesstaat New Jersey und Teilen des Bundesstaates Delaware. Anschließend geht es weiter nach Eastern Pennsylvania bis nach Philadelphia.
Ich möchte, dass die Menschen erkennen, dass Manhattan eine pulsierende Insel war, die von Lenape besiedelt wurde. Auf der Insel gab es über 25 verschiedene Orte, die alle durch Verwandtschaft miteinander verbunden sind. Es war in vielerlei Hinsicht ein Paradies. Alles, was man brauchte, um zu leben und zu gedeihen, wurde hier bereitgestellt – im Reichtum des Waldes, der Flüsse und des Meeres. Es war kein einsames, einsames Land. Es war sehr besiedelt und sehr wünschenswert, zuerst bemerkten die Niederländer als Ort, an dem man bewohnt, erobert und besiedelt werden konnte.
Es ist auch wichtig, dass alle Menschen damit beginnen, den Beitrag zu verstehen, den die Lenape-Bevölkerung zur Gründung und Grundlage dessen geleistet hat, was wir als die Vereinigten Staaten von Amerika kennen. Mein vierter Urgroßvater, Kapitän White Eyes, verhandelte den Vertrag von Fort Pitt – den ersten Vertrag mit der US-Regierung – mit General Washington. Diese Allianz brachte Lenape-Streitkräfte dazu, sich Washingtons Bemühungen anzuschließen, die Briten zu überwinden, und war der Schlüssel zu den Anfängen der US-Regierung: Der Vertrag von Fort Pitt im Jahr 1778 sah einen 14. Staat mit Vertretung im Kongress vor.
Gibt es eine signifikante Lenape-Population in NYC?
JB: Wir werden oft nach dieser Frage gefragt, und wir sagen fünf Personen. Die Anzahl der Lenape-Bevölkerung – Stammesmitglieder, die hier in der Stadt leben und arbeiten und existieren – ist ziemlich gering. Wir hoffen, dies durch unsere Arbeit im Lenape Center zu ändern, da ein großer Teil unserer Mission darin besteht, Möglichkeiten für Stammesmitglieder zu schaffen, nach Hause zurückzukehren und das zu nutzen, was die Stadt durch Bildung und Kunst bietet. Wir möchten eine Plattform für Menschen aufbauen, die nach Hause kommen.
Installation of "Welcome to Territory” by Lenape Center with Joe Baker in "Making Home—Smithsonian Design Triennial," Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. Photo: Ann Sunwoo © Smithsonian Institution
Gibt es Orte, an denen Menschen die Kultur und Geschichte von Lenape in New York besser verstehen können?
JB: Das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, verfügt über eine Ausstellung mit dem Titel Making Home, die 25 Installationen von Künstlern aus den USA, US-Territorien und Stammesnationen umfasst. Wir im Lenape Center haben die Begrüßungsausstellung bei der Ausstellung, und ich würde jedem empfehlen, dorthin zu gehen, um einen wunderbaren Blick auf die Vielfalt zu werfen, die die Vereinigten Staaten heute ausmacht.
Um diese tiefe Verbindung zur Geschichte von Lenape in Manhattan zu spüren, würde ich den Inwood Hill Park an der nördlichen Spitze der Insel empfehlen, was eine Art letztes Land ist, das in Bezug auf die Entwicklung am wenigsten beeinträchtigt wurde. Sie können tief in den Wald eintauchen und in der Nähe von gigantischen Tulpenbäumen und Felshöhlen sein. Es ist eine wunderschöne Gegend und wird von den Menschen, die im Park leben, sehr geschätzt. Kürzlich haben wir uns mit dem New York City Parks Department zusammengetan, um die wilde Pflaume entlang der Wasserwege in Inwood wieder zu bevölkern. Es ist ein erstklassiges Reiseziel, um ein besseres Verständnis dafür zu erhalten, wie die Insel vor der Besiedlung war.
National Museum of the American Indian. Photo: David Sundberg
Und natürlich gibt es Bowling Green in Lower Manhattan. Dagegen befindet sich das Nationalmuseum des amerikanischen Inders auf dem Fußabdruck des ursprünglichen Fort Amsterdam. Es gibt also eine tiefe Geschichte der Kollision.
Was stellen Sie sich für die Zukunft des Lenape Center vor?
JB: Unser Ziel ist es, hier in Manhattan ein physisches Zentrum zu haben – ein Ort, an dem die Menschen mehr über die Geschichte von Lenape, unsere Kultur und unsere Mitarbeiter erfahren können, und ein Ort, an dem unsere Gemeinschaft nach Hause kommen kann.
Um mehr über die Arbeit von Baker'zu erfahren, besuchen Sie die Website des Lenape Center.