Nicht viele Menschen kennen die Geschichte der biblischen Figur Lilith, Adams erste Frau. In der alten Literatur wird sie als gewalttätige Bedrohung für traditionelle Ehe und Mutterschaft dargestellt. Doch in zeitgenössischen Retellings wird Lilith als Vorbild angesehen, das sich als Adams Gleichheit behauptete – weniger als ein Dämon und mehr als ein feministisches Symbol.
Es ist diese Interpretation, die sich in das Ethos hinter den Lilith NYC Sneakers einfügt, die von Sarah Sukumaran gegründet wurde, die sich in der Sneaker-Welt als Gleichheit unter den von Männern dominierten Marken behauptet hat. Lilith NYC wurde 2021 gegründet und ist ein Online-Händler, aber Käufer können auch eine Abholung in Queens vor Ort organisieren. Sie hoffen, 2023 eine Ladenfront eröffnen zu können.
In front of India Sari Palace in Jackson Heights, Queens
Sukumaran wurde in Elmhurst, Queens (heute lebt sie in East Elmhurst), geboren und aufgewachsen. Sie verließ ihren Job als Director of Product Analytics bei Nike, um ihr femme-fokussiertes Sneaker-Unternehmen zu gründen, das sein Design nicht an einen Herrenschuh anpasst, sondern speziell für Frauen entwickelt wurde. Aber bis zu ihren Tagen in der katholischen Schule, als Jungen ihre Penny Loafers gegen Sneakers im Gym-Kurs tauschten, war sie sich der großen Schuhteilung bewusst.
Basketball und Streetwear dominierten die Kultur in den 1990er-Jahren Queens; Jahrzehnte später regierten Herrensneaker weiterhin die Landschaft. Lilith NYC ändert das.
„Frauen kauften immer noch Sneakers im Kinder- oder Herrenbereich“, sagt Sukumaran. „Die Branche bewegte sich zu langsam. Ich war frustriert darüber, wie alles aus der Perspektive des männlichen Sports war. Die Art und Weise, wie Unternehmen vermarkten, die Art und Weise, wie Kampagnen durchgeführt werden, sprechen immer mit männlichen Zielgruppen. Ich wollte von Grund auf eine Marke gründen, bei der wir uns auf Silhouetten für Frauen konzentrieren.“ Lilith ist Teil einer kürzlichen Miniwelle von Sportschuhunternehmen im Besitz von Frauen. „Frauen übertreiben Männer im Sneaker-Verkauf, daher ist es absolut sinnvoll, dass wir immer mehr Marken (im Besitz von Frauen) mit einem Hyperfokus auf Frauen und weibliche Verbraucher sehen. Es ist eine Chance im Wert von Milliarden Dollar.“
Und die Leute achten auf sie. „Wir erhalten Nachrichten von Menschen in jeder Ecke der Welt darüber, wie sie sich darauf freuen, die Marke in der Wildnis zu sehen und wie das Geschichtenerzählen bei ihnen ankommt. Wirklich reichhaltiges Geschichtenerzählen war der Schlüssel.“
Das Storytelling hinter Liliths Branding ist so reich wie Sukumarans eigener Hintergrund.
Sukumaran, die Tochter der tamilischen Flüchtlinge, wurde im Elmhurst Hospital geboren, nur wenige Blocks von unserem Interview und Fotoshooting entfernt. Ihre Familie, einschließlich ihrer Eltern, zwei Geschwister und Onkel, lebte Mitte der 80er Jahre zusammen in einer Wohnung, als sie ein Kind war, und verteilte sich schließlich in andere nahegelegene Gebiete von Elmhurst.
At Taste Good Malaysian Cuisine in Elmhurst
Elmhurst ist die Heimat einer großen und vielfältigen asiatischen Bevölkerung, die sich in den Ladenfronten am Broadway widerspiegelt, sowie Restaurants wie der malaysische SpotTaste Good , den Sukumaran seit ihrer Jugend besucht.
Für Sukumaran hat sich das Gebiet entwickelt, bleibt aber in vielerlei Hinsicht unverändert. „Ich würde nicht sagen, es ist wie Astoria oder Long Island City, wo die Leute einen Preis erhalten haben. Asiaten, die in Elmhurst aufgewachsen sind, kaufen hier jetzt Eigentumswohnungen, was erstaunlich ist.
„Ich denke, das Schöne an Elmhurst ist, dass Elmhurst trotz der Gentrifikation in anderen Queens-Vierteln das Gefühl hat, als ob ich in dem Viertel aufgewachsen bin. Es ist so vielfältig und floriert. Trotz Covid, auch trotz all dieser wirtschaftlichen Abschwünge.“
Sukumarans Familie emigrierte von der sri Lankanischen Insel Nainativu vor der Nordküste. Sie flohen während des sri-lankischen Bürgerkriegs, der in den 1980er Jahren begann, und sie siedelten sich schließlich in Elmhurst an.
Sukumaran besuchte Nainativu erstmals 2011 mit ihrer Mutter. Dort fanden sie das verfallene, verlassene Haus, das ihre Mutter in einem Zwölffingerdarm vor Jahrzehnten erhalten hatte. Da sie wussten, dass ihre Eltern sich nach ihrem früheren Leben in Nainativu sehnten – sie erinnerten oft an die Mangobäume –, nahm Sukamaran die Renovierung des Hauses vor, was es ihr Ziel machte, dass ihre Eltern dort in Rente gehen konnten.
Obwohl sie nur wenig Erfahrung in einer solchen Arbeit hatte, hatte sie dafür ein Talent – sie hatte die Mauerwerksfähigkeiten ihres Großvaters geerbt. „Ich verliebte mich in die Auswahl von Fliesen. Ich würde mit einem Boot zum Festland fahren, um die Fliesen oder die Farbmuster und Beleuchtungskörper auszuwählen. Das hat mir wirklich geholfen, die kreativere Seite meines Gehirns zu erschließen. Dort verliebte ich mich in die Architektur und begann, selbstständig zu studieren.“
Ihre architektonische Sensibilität spielt bei den Lilith Sneaker-Designs eine große Rolle. Gewebt in den Geist der Marke ist die Geschichte der vergessenen sri-lankischen Architektin Minnette de Silva, deren Stilinnovationen oft für Geoffrey Bawa fehlakkreditiert sind – ein männlicher Architekt, dessen Arbeit ihr folgte.
„Der tropische Modernismus war eine Art Architektur, die von Silva vorangetrieben wurde. Es ist diese Vorstellung, drinnen und draußen zu verschwimmen. Und genau hier erhalten Sie die typische Inselarchitektur in Sri Lanka, Indien und sogar Indonesien. Das ist ihre Arbeit. Ich wollte zeigen, wie die Arbeit von Frauen Männern oft falsch zugeschrieben wird.“
Lilith Sneaker sind in zwei Farben erhältlich: Betondschungelgrün und „Amberlou“-Ziegel. Ersteres stammt aus der üppigen Tropenwelt: die Bananenbäume von Nainativu und die Palmen von Kerala, Indien, aber auch die grünen Vorzelte außerhalb von Bodegas in Queens – eine urbane Verkörperung tropischer Moderne.
Amberlou Brick ist ein Portmanteau des Architekten Louis Allmendinger und der bernsteinfarbenen Ziegel, die er häufig in seiner Arbeit findet. Allmendinger baute einkommensschwachen Wohnraum in Queens, wobei ein Ziegelstein aus Ton aus Staten Island verwendet wurde. Zwei der Kinderwohnungen von Sukumaran präsentierten diesen bernsteinfarbenen Ziegelstein, auf dem die zweite Farbgebung des Schuhs basiert.
Wearing Amberlou brick Lilith sneakers, next to the buildings that inspired the colorway
Die Silhouette oder Form des Sneakers wird als Caudal Lure bezeichnet und teilt seinen Namen mit einer Art von nachahmenden Schlangen, die in ihrer Beute verwendet werden. Aber es hat eine tiefere Bedeutung für Sukumaran – eine der göttlichen weiblichen, oft symbolisierten Schlangen, einschließlich auf Nainativu, was „Insel der Schlangen“ bedeutet, wo die Kobra als göttlich angesehen wird.
On 74th Street in Jackson Heights
Lilith ehrt Frauen auf andere Weise: Komfort, besonders für Pendler in NYC. Sukumaran wuchs mit der U-Bahn und den Bussen auf und beobachtete, wie ihre Eltern in Washington Heights zu ihren Jobs im Gesundheitswesen pendelten. Später beobachtete sie, wie Frauen an der Wall Street ihre Asics- und Tube-Socken gegen ein Paar High Heels im Büro tauschten.
„Frauen haben schon immer ein zusätzliches Paar Schuhe getragen. Wir schleppen immer Taschen. Wir fühlen uns unwohl, weil unsere Büroschuhe Fersen sind. Frauen werden gebeten, Kompromisse einzugehen, in diesem ständigen Unbehagen zu sein. Ich dachte: Wie stellen wir Frauen ein Leistungsniveau vor, das Männern so lange Spaß macht? Deshalb haben wir in diese Vibram-Sohle investiert, die etwas teurer ist, aber es fühlt sich an, als würde man auf Wolken laufen.“
Ein zusätzlicher Akzent ist der schwarze Riemen und der Neopren-Einlegesohle auf allen Sneakers von Lilith. Dies ist eine Hommage an Sukumarans Flüchtlingsfamilie und die Einwanderergemeinschaft Queens, die auf die Kombination von Socken mit Riemchensandalen verweisen, die sie oft trugen.
At Kabab King in Jackson Heights
Während unseres Fotoshootings in Elmhurst und in der Nähe von Jackson Heights wechselte Sukumaran zwischen den grünen und bernsteinfarbenen Lilith Sneakers. Ihre Schuhe mögen mit den Farben von Queens verschmelzen, aber sie selbst fällt auf.
In front of India Sari Palace in Jackson Heights, Queens
Außerhalb des indischen Sari-Palastes in der 74th Street blicken die Ladenbesitzer aus dem Fenster hinaus und winken zu ihr, während Passanten vorbeikommen, um sich vorzustellen. Auf der Straße bildet sich eine Menge, um zu sehen, wie sie in kräftigen Farben zur Kamera fährt. Sie sieht aus, als ob sie auf Wolken läuft.