Sehr geehrter NYC,
Als ich 1984 hier im Bezirk Brooklyn geboren wurde, habe ich nur einen Bruchteil Ihrer Bedeutung für die Welt verstanden. Meine Familie war (und ist) alles – eine große Familie unter der Leitung meiner Großeltern, meiner Mutterfamilie aus Grenada und meiner Vaterfamilie aus Jamaika. Eine Amerikanerin der ersten Generation zu sein, die in einer karibischen Familie geboren wurde, ist keine ungewöhnliche Geschichte in den Vierteln East Flatbush und Flatbush, in denen ich aufgewachsen bin. Ich hatte Nachbarn aus Trinidad, Barbados, Haiti, St. Lucia und Guyana; die Region heißt jetzt passend Little Caribbeanund das ist auch meine Familie.
Ich hatte eine großartige Kindheit – nicht ohne Fehler, sondern voller Liebe, Lachen, Kultur und Gemeinschaft. Ich kann nicht zählen, wie viele Cousins und Freunde ich immer um mich herum hatte. Meine Erinnerungen, hier aufzuwachsen, sind einfach und bedeutungsvoll. Sie reichen von den „Abenteuern“ beim Gehen mit Freunden aus meinem Block bis hin zum Sitzen auf den schaukelnden Witzen, die weit hinter den Straßenbeleuchtungen zurücklagen (der Indikator dafür, dass es verspätet war), Vergnügungsfahrten auf Coney Island, Picknicks am Manhattan Beach, die neuesten Tanzbewegungen aus den Inseln zu lernen und an Wochenenden im Sommer, spät aufwachen und in Backwaren und Salzfische graben, ein traditionelles Gericht, das meine Großmutter zubereiten würde, vor einem Tag voller Erholung, der wahrscheinlich einen Wasserballon-Kampf beinhaltete.
Ich hatte Freunde aller Rassen, Ethnien und Hintergründe. Ein Großteil meiner schwarzen Freunde stammte aus der Karibik, mit einer Handvoll Familien, deren Familien hier in den USA Generationen tief waren. Erst als ich zur High School in Manhattan ging, wurde mir klar, dass meine Erfahrung in New York, die ich für universell hielt, eigentlich sehr spezifisch war. In Manhattan war ich nicht mehr Teil der kulturellen Mehrheit, auch nicht unter meinen schwarzen Kollegen. Ich habe mich mit schwarzen Menschen aus Harlem und Washington Heights, South Bronx, Wakefield, Rosedale, Southside Jamaica, der Lower East Side, Staten Island und allen anderen Teilen von Brooklyn verbunden – von Gowanus bis Sheepshead Bay. Sie alle hatten ihre eigenen Erfahrungen, die sie kulturell prägten. Ich erkannte schnell, dass Schwarze aus verschiedenen Nachbarschaften und Erziehungen unterschiedliche Merkmale hatten – wir gingen und sprachen anders, kleideten uns in unseren eigenen Swag und waren extrem leidenschaftlich und über Themen wie die besten Pizzaspots bis hin zu Musikvorlieben, insbesondere Jay-Z versus Nas, geäußert.
Ich tauschte mich jetzt täglich mit schwarzen Südamerikanern, Afro-Latinos, Westafrikanischen und Ostafrikanischen aus. Es gab die kunstvollen und stilvollen Kinder, die in Soho und dem Village hingen, die Kinder, die der Begeisterung des Times Square nachjagten, die Kinder, die nach der C-Suite suchten, die bereits nach der Schule an der Wall Street arbeiteten, und die Kinder, die in ihren jeweiligen Vierteln in den Bezirken mehr hingen. Dies war auch das erste Mal, dass sich Schwarze offen als LGBTQ+ identifizierten. Dies waren Zeiten, die sich selbst definieren, und sie waren alle unterschiedlich. Es gab Vielfalt und Kreuzung zwischen Schwarzheit auf einer Skala, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Wir haben uns über das geeinigte, was wir gemeinsam hatten, geeinigt, aber wir haben unsere Unterschiede gleichermaßen gefeiert und uns in diese eingeweiht. Dies hat meine Faszination für die Black Experience in NYC ausgelöst, was wir unserer Stadt, den USA und der Welt präsentiert und angeboten haben.
Als ich das College besuchte und begann, zu reisen, war ich in verschiedenen Regionen der USA und im Ausland weiter der schwarzen Kultur ausgesetzt. Die Erlebnisse waren immer noch schön, mit reicher Geschichte und Tradition, stolz und an einigen Stellen progressiv. Aber ich erkannte, dass, obwohl jede Stadt und jedes Land ein Schwarzes Erlebnis hatte, das es wert ist, erkundet zu werden, ein bisschen von all diesen Elementen zu Hause verfügbar waren und ich nicht garantieren konnte, dass das Gegenteil der Fall war. Meine Reisen haben dazu geführt, dass NYC all diese Schwarzen-Erlebnisse in den fünf Bezirken einfängt und repräsentiert. Unter diesem Meer der Unterschiede in New York zu sein, machte uns alle lauter und stolzer darüber, woher wir kommen, wofür wir stehen und wer wir sind. Und dieser tägliche, absichtliche, nach außen gewölbte Ausdruck macht es tatsächlich einfacher, Ihre Enklave hier als eine schwarze Person zu finden, als es irgendwo anders der Fall ist. In NYC haben Schwarze endlose Möglichkeiten, sich auf menschlicher Ebene zu verbinden, Menschen nahezukommen, die sich wie zu Hause fühlen, und unsere Gemeinschaft zu finden, mit der wir unser bestes Leben führen und gleichzeitig uns selbst entschuldigen.
Als ich im November 2020 als Senior Director of Multicultural Content zum Team bei NYC & Company kam, wusste ich, dass eine meiner vielen Aufgaben darin bestand, die Wörter, Bilder und Videos zu produzieren, um die Geschichten am besten zu erzählen, die das Schwarzsein in NYC feiern. Die Zusammenarbeit zwischen unseren Mitarbeitern und Mitwirkenden, das gesamte Projekt, The Black Experience, ist mein Liebesschreiben an NYC – die Stadt, die uns ermutigt (oder sogar sanft anregt), genau das zu sein, was wir sind, mit Schichten und Nuancen innerhalb unserer Schwarzheit, einer Freiheit und einem Privileg, das niemals als selbstverständlich angesehen werden sollte. NYC, dafür werdet ihr immer mein Herz haben.
Mit Liebe,
Rondel-Halter
Rondel Holder ist Senior Director of Multicultural Content bei NYC & Company und Gründer der Soul Society 101– einer Content- und Community-Plattform für schwarze Reisende.