Von Anfang an waren Musikvideos ein wesentlicher Bestandteil der Fähigkeit von Hip-Hop, die Kultur New Yorks zu durchdringen und zu einem globalen Phänomen zu werden. Videos ermöglichten es, verschiedene Ausdrücke von Hip-Hop in den Mittelpunkt zu stellen – Mode, Haare, Tanz, Graffiti, Design – und so Einblicke in die Kultur zu erhalten, wie sie sich in Echtzeit entwickelt hat.
Ralph McDaniels war einer der frühesten Pioniere des Mediums. „Onkel Ralph“, wie er liebevoll bekannt ist, verwurzelte seine Karriere in den visuellen Elementen des Hip-Hop mit einer der frühesten Musikvideoshows im Fernsehen, der Video Music Box . Er führte außerdem Regie und produzierte bahnbrechende Videos von Künstlern wie Nas und Wu-Tang Clan. Wir haben kürzlich mit dem vielfachen VJ über seine frühen Zeiten, seine Lieblingszeiträume im Hip-Hop und die unvergesslichsten Interviews im Flugzeug gesprochen.
Photo: Ahmed Gaber
Erzählen Sie uns von Ihrer Erziehung in New York City.
Ralph McDaniels: Ich wurde in Bed-Stuy, Brooklyn, geboren, verbrachte einige Zeit in Flatbush, [Brooklyn]und zog nach Queens Village. Hier bin ich aufgewachsen.
Meine Familie kommt aus Trinidad. Viele Hip-Hop-Fans haben einen karibischen Hintergrund – aus der Dominikanischen Republik, Puerto Rico, Jamaika, Trinidad, Barbados. Als ich zum ersten Mal nach Jamaika ging, nahm ich ein Musikvideo auf, und es überraschte mich, dass überall, wo ich hinging, alle Lautsprecher hatten, die Musik vor ihrem Zuhause strahlten, genau wie Hip-Hop-Fans.
Sie haben Ihre Show begonnen, als es schwierig war, etwas unabhängig von einem großen Netzwerk zu tun. Wie haben Sie es abgezogen?
RM: Ich begann 1983 mit der Video Music Box. Ich habe die Idee bekommen, als ich als Ingenieur für einen lokalen, kommunalen New York City TV-Sender [WNYC-TV] arbeitete, der frisch aus dem College kam. Sie hatten eine Feuerwehr-Show, eine NYPD-Show, eine Wohnungshaus-Show. Wenn ich mir alle Monitore ansehe, dachte ich: „Ich würde gerne etwas auf diesen Kanälen sehen, an dem ich interessiert war.“
Damals gab es keine Musikvideos. MTV begann 1981, aber niemand hat es wirklich gesehen, weil nicht viele Leute Kabel hatten. Dies ist eine Zeit, in der es Antennen auf dem Fernseher gab, um einen Empfang zu erhalten.
Einige Videos kamen in unser Studio von R&B-Künstlern. Es war nicht für das Fernsehen gedacht, sondern nur dafür, dass wir uns bewusst werden, wer diese Künstler sind. Ich dachte: „Was wäre, wenn ich diese im Fernsehen spiele und darüber spreche?“ Ich war bereits DJ, also wusste ich, wie man Musik abspielt und darüber spricht – ich dachte, ich könnte das auch mit Videos machen. Die Station sagte mir, ich solle planen, was ich tun wollte. Und so kam Video Music Box zustande.
Von Anfang an haben Sie große Künstler interviewt. Wie konnten Sie das realisieren?
RM: Persönliche Beziehungen. Ich war ein ziemlich beliebter DJ in Brooklyn und Queens. Da ich zu den Clubs, Album-Release-Partys und Networking-Events gegangen bin, hatte ich die Möglichkeit, direkt mit Künstlern zu sprechen. Ich würde ihnen von der Show erzählen und sie zum Bahnhof einladen oder sie dort treffen, wo sie an diesem Abend auftraten. Also habe ich diese persönliche Beziehung mit einigen der größten Namen im Hip-Hop aufgebaut.
Sie bekamen nicht die gleiche Werbung wie Popkünstler, also waren sie froh über die Exponierung. Im Laufe der Zeit wussten sie, wer ich war, weil sie die Show anschauten, sodass es einfacher wurde, Künstler zu buchen.
Könnten Sie das Potenzial für Superstars schon früh in der Karriere von Künstlern sehen?
RM: Nas sagt, dass ich sehen kann, dass jemand heiß ist, bevor es passiert, egal welches Genre.
Mit Lil’ Kim hat sie zum Beispiel alles geändert. Zunächst war sie Teil des Lagers von Notorious B.I.G. und es war klar, dass alles, wozu er gehörte, ein Erfolg sein wird. Aber die Art und Weise, wie sie sich ankleidete, und ihre ganze Persona waren einfach anders. Vor ihr haben Sie nie wirklich eine Frau im Hip-Hop verflucht gehört. Leute sagten: „Hey, das kannst du nicht sagen“, und alle Frauen im Club sagten: „Ja, das können wir!“ Früher war sie bei meinen Partys, die nur mit ihren Freunden zusammenhingen. Als sie Künstlerin wurde, wusste ich bereits, wer sie war.
Bad Boy [Records] war so heiß. Ich kannte Diddy von Uptown Records. Er war Praktikant. Eigentlich hat er ein Video gestylt, das ich und meine Partner geleitet haben, „Them Like They Want to Be Treat“ von Vater MC und er tanzte darin. Ich achtete auf alles, was er vor sich hatte, weil ich sagen konnte, dass er irgendwohin ging. Er hatte einen Puls darüber, was passierte.
An welchen anderen Musikvideos haben Sie gearbeitet?
RM: Nas’ „Es ist nicht schwer zu sagen“, seine zweite Single von Illmatic. Shaggys erstes Video „Oh Carolina“, das wir direkt auf der Flatbush Avenue in Brooklyn gedreht haben. Black Moons „Who Got da Props“ haben wir im Meatpacking District gedreht, als es nicht viel gab. Wir haben ein paar Lichter eingerichtet und es in drei Stunden geschafft.
Ein weiterer beliebter Punkt, den ich tat, war Wu-Tang Clans „C.R.E.A.M.“ Ich kannte RZA, als er mit dem Namen Prince Rakeem auf einem Indie-Label [Tommy Boy unterwegs war]. Einige Jahre später sagte er, dass er etwas Neues hatte, Wu-Tang, und er zeigte mir ein Video, das er für „Protect Ya Neck“ erstellte. Ich habe es auf meiner Show gespielt, bevor sie überhaupt ein Rekordgeschäft hatten. Sie wuchsen weiter und er kam zurück und schickte mir „C.R.E.A.M.“ und ich sagte: „Whoa! Was passiert hier?“ Ich wusste, dass es etwas ganz anderes war. In diesem Video wollte ich sie aus Staten Island nehmen, weil ich den Leuten zeigen wollte, dass sie überall sind. Ein Teil dieses Videos wird in Harlem in der 125th Street und ein Teil am Times Square gedreht.
Wo fanden einige der größten Hip-Hop-Momente in New York in den 80er und 90er Jahren statt?
**RM:**Der Bogen war eins. Früher machten wir diese Partys auf der Beverly Road in der Nähe der Flatbush Avenue. Das erste Mal, dass Mary J. Blige oder Diddy etwas in Brooklyn getan haben, war da. LL Cool J, Fugees, Wu-Tang. Ich brachte Künstler in die Gemeinschaft. Es war eine Zeit, in der wir nicht immer nach Manhattan mussten, um große Veranstaltungen zu besuchen. Es war wichtig, dass Künstler Fans dort erreichen, wo sie in ihren Bezirken waren.
Es gab den Tunnel in der 27th Street und den West Side Highway. Funkmaster Flex (Radio-Host und DJ), Chris Lighty (Führungskraft der Musikbranche) und Jessica Rosenblum (Nachtlebensfördererin) haben diesen Platz auf die Karte gesetzt. Es war einer der Orte, an denen man Hip-Hop in seiner reinsten Form sehen konnte.
Das Palladium in der 14th Street. Hier gab es einige legendäre Aufführungen – Jay-Z und Biggie[, die 1996 gemeinsam auf einer Modenschau auftraten]. Jetzt glaube ich, es ist ein NYU-Wohnheim.
In den 1980er Jahren kam Hip-Hop aus der Bronx und landete in der Innenstadt von Manhattan. Sugar Hill und all diese Künstler aus dieser Ära traten schließlich im Roxy auf. Dort mischen sich Basquiat und all diese Menschen in der Kunstszene der Innenstadt mit Hip-Hop, wo Kunst und Musik aufeinandertreffen.
Wer sind einige Ihrer Lieblingsinterviews?
RM: Patrice Rushen, eine erstaunliche Jazz-Künstlerin, die von Will Smith und anderen beprobt wird. Sie war eine der intelligentesten Frauen, die ich kennengelernt habe.
Lauryn Hill ist immer spirituell, deshalb gingen unsere Gespräche immer an einen anderen Ort. Jay-Z ist immer eine großartige Person, mit der man Gespräche führen kann. Seine Erkenntnis und wie er Dinge sieht, ist so einzigartig. Nas, weil er die Straße so klar versteht. Und Jada Pinkett – ich hatte ein großartiges Interview mit ihr über die Zeiten von Tupac.
Was halten Sie vom goldenen Zeitalter des Hip-Hops?
RM: Für mich war die beste Musik von 1992 bis 1994. Sie haben A Tribe Called Quest und sehen, wie Nas und Wu-Tang ins Spiel kommen und schließlich nach Biggie kommen. Die Worte entsprachen dem, was auf den Straßen passierte. Wir waren mitten in der Rissepidemie und es war schwierige Zeiten. Man hört es in den Texten und spürt die Schmerzen.
Photo: Ahmed Gaber
Sie haben gesehen, wie sich New York City im Laufe der Jahre entwickelt hat. Was ist Ihre Perspektive zum Hip-Hop hier?
RM: Beim Hip-Hop war es immer unterirdisch. Das gibt es noch. Es gibt all diese Juwelen in New York, die man vor Ort oder mit jemandem vor Ort kennen muss, um zu wissen, wo es ist.
Hip-Hop war an bestimmten Orten des Tages nicht erlaubt. Aber Hip-Hop ist jetzt überall. Man kann dem nicht entkommen. Das ist spannend. Als ich es in Sportarenen hörte, wusste ich, dass Hip-Hop es schaffte. Ich dachte nie, Hip-Hop wäre das, was es ist – aber ich bin froh, dass es ist.
