Eine Rebsorte hängt über dem vorderen Zaun und trellierte Einfahrt auf Harlem Growns Farm in der 134th Street, wo – an einem frühen Herbstdonnerstag – eine Gruppe von 19 Kindergartnern in drei Gruppen aufgeteilt wurde, um das 14 Hektar große Grundstück zu erkunden. Einige gehen zu den 38 Gartenbetten, wo alles von Basilikum über gemahlene Kirschen bis hin zu Radieschen angebaut wird, andere zum Hühnchencoop und die letzte Handvoll zum Kompostieren.
Es ist ein erstaunlicher Anblick, der den Erwartungen an die größte und am dichtesten besiedelte Stadt Amerikas widerspricht. Vor wenigen Jahren gab es es es nicht.
Tony Hillery. Courtesy, Harlem Grown
Pflanzen von Samen
Der in Riverdale ansässige Tony Hillery gründete Harlem Grown im Jahr 2011, als er ehrenamtlich in der Mittagspause der Harlem-Grundschule PS 175 Henry H. Garnet arbeitete. Als ein Student ihm sagte, dass er dachte, dass Tomaten in Supermärkten wachsen, bemerkte er, dass Kinder in der Nachbarschaft, wie viele Kinder in New York, lächerlich von der Quelle ihrer Lebensmittel getrennt waren. Und als er die Gegend genauer begutachtete, sah er, dass Harlem eine Wüste mit frischen Lebensmitteln war. Im Drei-Block-Radius rund um die Schule gab es 55 Fast-Food-Restaurants und 29 Apotheken mit verpackten, verarbeiteten Snacks, aber praktisch nirgendwo Obst oder Gemüse zu kaufen. Die Unzugänglichkeit von frischen Lebensmitteln wurde durch die wirtschaftliche Situation vieler Kinder, die die Schule besuchten, erschwert: Ein Großteil ihrer Familien befindet sich auf Lebensmittelmarken und mindestens die Hälfte lebt in Unterkünften.
Hillery wusste, dass die Gemeinschaft die physische und emotionale Ernährung benötigte, die eine Farm anbieten konnte. Also bewarb er sich in der Stadt, um ein verlassenes Grundstück gegenüber der PS 175 zu übernehmen, und begann eine städtische Bauerninitiative, die sich zur Organisation Harlem Grown entwickelt hat. Da Hillery zu Beginn selbst als „Google-Gärtner“ bezeichnet wurde, machte er sich Sorgen, dass die Kinder ihn entlassen könnten, als sie bemerkten, dass er die Antworten auf ihre Farmfragen nicht wusste. „Ich habe gerade akzeptiert, dass ich der König von ‚Ich weiß es nicht‘ bin“, sagt Hillery. „Es ist eine Stärke, weil es zu gegenseitiger Entdeckung wird und wir gleichzeitig lernen.“
Erwachsen werden
Im November hatte die Organisation in diesem Jahr an mehreren Standorten in der Nachbarschaft fast 6.000 Pfund an Produkten gewachsen. Die Farmen ernteten Okra, Grünkohl, Tomaten, Kohl, Gurken, gemahlene Kirschen, Kürbis, Auberginen, Halsbänder, Schweizer Obstkohl, 10 Salatsorten und ein Dutzend Kräuter, darunter Dill, Zitronenbalsam und Minze, ganz zu schweigen von mehr als 1.000 frischen Eiern. Jeder kann samstags von Mitte April bis Oktober während der regulären Freiwilligenzeiten auf dem Bauernhof helfen, und Besucher können tagsüber gerne in die Grünflächen wandern, wenn Mitarbeiter anwesend sind und die Farmtore geöffnet sind.
Hillery hat ein Mantra: „Wenn ein Kind es pflanzt, wird es es es essen.“ Zu diesem Zweck organisiert Harlem Grown seinen Kindergarten durch Studenten der fünften Klasse, die hauptsächlich schwarz und lateinamerikanisch sind, um ihre eigenen Pflanzen zu besiedeln und zu kultivieren.
NYC ist seit langem ein Innovator in der urbanen Landwirtschaftsbewegung. Inden fünf Bezirken gibt es immer mehr landwirtschaftliche Flächen: auf den Dächern von Brooklyn und auf dem Gelände von Governors Island, in Bronx City Lots und Queens Community Gardens und darüber hinaus. Diese Räume bieten erhebliche Umweltvorteile: verringerte Regenwasserableitung, sauberere Luft, kühlere Temperaturen, Energieeinsparungen, reduzierte Lebensmittelmeilen und Kompostierungsaktivitäten, die Treibhausgasemissionen verhindern. Allein in diesem Jahr hat Harlem Grown mehr als 16.500 Pfund Lebensmittelschrott kompostiert.
Das Gartendesign von Harlem Grown am Standort der 134th Street wird von einem wirkungsarmen Ethos durchdrungen: Die Außenfliesen bestehen aus recycelten Reifen, und ein Regenwassersammelsystem sammelt Regenwasser, das von einem Fallrohr am angrenzenden Gebäude erfasst wird. Die Organisation fördert urbane Nachhaltigkeit im ganzheitlichen Sinne des Dreifach-Gewinns.
Harlem Grown unterrichtet Kinder nicht nur über die Landwirtschaft und bietet den Mitgliedern der Gemeinde kostenlose, hyperlokale Lebensmittel an, sondern leitet auch Workshops zu Lebensmitteln, Ernährung und Kochen und bietet faire Lohnjobs und Kompetenzschulungen für Einheimische, die als Mentoren, Lehrer oder Mitarbeiter in der Schule arbeiten.
Mentoren, die während des Mittagessens und manchmal beim Frühstück in Cafeterien anwesend sind, dienen als Vorbild für Studenten, von denen viele in einem alleinerziehenden Haushalt leben und in ihrem Leben keine konsistente Erwachsenenpräsenz haben. Sie leiten „grüne Teams“, die Kindern beibringen, sich zu kompostieren, zu recyceln und im Gartenbereich zu helfen.
Die Beteiligung der Kinder bei Harlem Grown hilft ihnen, sinnvolle, unterstützende Beziehungen aufzubauen. „Wir in der Gesellschaft haben diese obszöne Vorstellung, wenn wir über Kinder sprechen, dass jedes Kind von demselben Ort aus beginnt“, sagt Hillery. „Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Die Hälfte der Kinder hier lebt in Obdachlosigkeit. In meinem Haushalt hatten Sie Mutter und Vater und ich habe nie eine Mahlzeit verpasst. Diese ganze Idee entstand aus der Vorstellung, dass jedes Kind unabhängig von seiner Situation erfolgreich sein könnte, wenn es gleichen Zugang und gleiche Chancen erhält.“
Courtesy, Harlem Grown
Verzweigung
Im Oktober 2018 eröffnete Harlem Grown seinen 11. Standort: die „Impact Farm“. An diesem Standort befindet sich eine zweistöckige vertikale Indoor-Farm, die weltweit nur die zweite ihrer Art ist. Das System, das von der Firma Human Habitat aus einem Versandbehälter hergestellt wird, ist vollständig netzunabhängig; es sammelt Regenwasser für ein hocheffizientes Tropfspülsystem, wobei die Energie durch Solarmodule und Batteriespeicher vor Ort bereitgestellt wird.
Harlem Grown organisiert Studentenausflüge und Kurse in Yoga, kreativem Schreiben und Häkeln. Freiwillige Arbeitstage mit Unternehmenspartnern, zu denen Unternehmen wie Juice Generation, White & Case und PwC gehören, können für Studenten eine Augenöffnung bereiten: „Wenn wir Ausflüge ins Büro machen, sehen [die Kinder] Menschen, die am Samstag ihre Hände schmutzig machen, und sie sind in schönen Outfits, Anzügen und Krawatten in ihrem Büro“, sagt Hillery. „Da klickt etwas.“
Einzelpersonen und Unternehmen, die an Serviceprojekten interessiert sind, können auf der Website von Harlem Grown mehr erfahren.