Innerhalb der geschäftigen Straßen von New York City liegt eine bedeutende Geschichte des afroamerikanischen Beitrags zur Entwicklung der Stadt. Während New York als sicherer Zufluchtsort für versklavte Afrikaner bekannt war, die auf der Suche nach Freiheit nach Norden zurückzogen, umfasst die Geschichte der Stadt auch das Erbe blühender freier schwarzer Gemeinschaften, die vor dem Bürgerkrieg existierten. Reste davon finden Sie auf einem Rundgang durch die fünf Bezirke.
Die Verabschiedung des graduellen Emanzipationsgesetzes des Staates New York im Jahr 1799 begann den Weg zur Abschaffung der Sklaverei im Staat, obwohl es bis Mitte der 1820er Jahre dauerte, bis die erste Bevölkerung versklavter Menschen Freiheit erhielt. Entschlossene und einfallsreiche befreite Männer und Frauen begannen schnell, Gemeinschaften durch Eigentum zu gründen, was ihnen auch das Stimmrecht gab, sowie durch Bauschulen, Kirchen und andere Einrichtungen. Beweise für diese Gemeinschaften finden sich oft durch Bestattungsstätten und in einigen Fällen durch den Erhalt von Strukturen, die über die Jahre hinweg erhalten wurden.
Erkunden Sie die unten stehenden Wahrzeichen, um ein tieferes Verständnis der Geschichte und Beiträge der schwarzen Gemeinden New York Citys in der Ära vor der nationalen Abschaffung der Sklaverei zu erhalten.
George S. Ogden photograph collection, Brooklyn Museum/Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History
Weeksville, Brooklyn
Die 1838 gegründete Gemeinde Weeksville wurde von den East New York, Ralph, Troy und Atlantic Avenues eingerahmt – Teil der heutigen Bed-Stuy und Crown Heights. Es wurde nach dem lokalen Black Longshoreman James Weeks benannt, der zwei Lose vom Abolitionisten Henry C. Thompson kaufte und dort ein Haus baute. Weeksville wurde die Heimat von über 500 freien Afroamerikanern und hatte die höchste Rate an Eigentumseigentum aller freien Schwarzen. Die Bewohner errichteten Kirchen, eine Schule und das Freedman’s Torchlight– eine Zeitung, die die Gemeinde informierte und schulte. Zu den bekannten schwarzen Profis, die hier lebten, gehörten Susan McKinney Steward, die erste schwarze Ärztin im Bundesstaat New York, und ihre Schwester Sarah Smith Tompkins Garnet, die Gründerin der Equal Suffrage League of Brooklyn, die erste Organisation, die sich für die Stimmrechte der schwarzen Frauen einsetzt. Weeksville war ein sicherer Zufluchtsort für Schwarze, die der Gewalt der Ausschreitungen im Jahr 1863 entfliehen wollten, und seine Bewohner waren aktiv daran beteiligt, nach der Sklaverei Gleichrechte zu suchen. Im Laufe der Zeit verließ die Gemeinde langsam, als die umliegenden Gebiete von Brooklyn entwickelt wurden. Teile der Siedlung verbleiben in den Hunterfly Road Houses, historischen Wahrzeichen, die das Weeksville Heritage Centerunterhält.
"Summer house East from 8th Ave," 1862. Rare Book Division, NYPL
![Map of the lands included in Central Park, from a topographical survey, June 17, 1856; [Also:] Plan for the improvement of the Central Park, adopted by the Commissioners. Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division, NYPL](/_next/image/?url=https%3A%2F%2Fimages.ctfassets.net%2F1aemqu6a6t65%2F2xwvGHosq10258Wq2hnYVu%2F5a23f3a9d71a099a437203b3e6672b7b%2Fnypl%3Fh%3D%26w%3D1200%26fit%3Dfill%26f%3Dcenter%26q%3D75%26fm%3Dwebp&w=3840&q=75)
Map of the lands included in Central Park, from a topographical survey, June 17, 1856; [Also:] Plan for the improvement of the Central Park, adopted by the Commissioners. Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division, NYPL
Seneca Village, Manhattan
Seneca Village ist dank seiner Beziehung zu einer der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt eine der bekanntesten freien schwarzen Gemeinden: Zentraler Park. Seneca Village wurde von der New York Times als „schwarze Utopie“ bezeichnet und wurde auf Land gebaut, das entlang der westlichen Grenze des Parks verläuft, von West 82nd bis West 89th Streets. Die Gemeinde wurde 1825 gegründet, als die neu befreite Schwarze und die afrikanische Methodist Episcopal (AME)-Kirche Grundstücke für die Entwicklung kauften. In den 1850er Jahren umfasste der Ort etwa 70 Gebäude, und mehr als die Hälfte der Bevölkerung besaß ihre Häuser. Albro, Mary und Maritcha Lyons, eine Familie von Abolitionisten und Pädagogen, die hier lebten, führten ein Boarding-Haus für Seeleute, das auch als Stopp auf der Underground Railroad diente.
Die Geschichte des Endes von Seneca Village ist ein wenig umstritten. Die Stadt nutzte eine bedeutende Domäne, um das Grundstück für die Entwicklung des Central Park zu nutzen; Ende der 1850er Jahre wurden die Einwohner der Gemeinde verdrängt und gezwungen, umzuziehen. Es wurden Proteste abgehalten, und es ist wahrscheinlich, dass einige Bewohner für ihr Eigentum unterkompensiert wurden; jedenfalls waren die meisten Spuren des Dorfes bald weg, und heute gibt es nur noch Interpretationsschilder und Führungen.
Rossville AME Zion Church. Courtesy, Municipal Archives, City of New York
Sandsand, Staten Island
Sandy Ground, eine der ältesten freien schwarzen Gemeinden des Landes,wurde 1828 auf der heutigen Staten Island gegründet, als Kapitän John Jackson, ein schwarzer Mann, ein Haus in der Gegend kaufte. Das Land, das zuvor von indigenen Völkern bewohnt wurde und dann niederländische und französische Einwanderer, die versklavte Schwarze in die Gegend brachten, erhielt seinen Namen aufgrund der Qualität des Bodens. Die Gemeinde konzentrierte sich auf die Austernzucht als Arbeitsmittel und zog Oystermen aus Maryland an, die dank der Schalentiere in der nahegelegenen Prince’s Bay eine Arbeitsmöglichkeit sahen. Im Laufe der Zeit verlagerte sich der Fokus auf verschiedene Branchen, darunter Landwirtschaft und Industrie. Die Siedlung könnte auch als Zwischenstopp auf der U-Bahn für Sklaven dienen, die nach Kanada fliehen.
Während die Grenzen von Sandy Ground etwas unklar waren, gab es Teile der Gemeinde in der Nähe der Kreuzung von Bloomingdale und Woodrow Roads in Rossville. Gebäude aus der ursprünglichen Gemeinde wurden als Wahrzeichen von New York City bezeichnet, darunter drei Häuser, ein Friedhof und die Rossville AME Zion Church– alles in der Nähe dieser Kreuzung.
James Pennington, 1921. Schomburg Center for Research in Black Culture, Jean Blackwell Hutson Research and Reference Division, NYPL
Newtown, Queens
Newtown befindet sich in dem heute Elmhurst, Queens, und war ursprünglich eine einsträngige Stadt, die von weitem offenem Land umgeben war. 1828 übernahm ein lokaler Grundbesitzer der Gemeinde zwei Hektar Land, um eine Kirche und ein Kloster zu errichten. Die Kirche, die zuerst als United African Society of Newtown und später als St. Mark AME Church bekannt war, war eines der ersten hier gebauten Gebäude und diente als Sammelplatz für Bildung und Diskussion. James Pennington, ein prominenter schwarzer Führer aus Newtown, war Pastor, Abolitionist und der erste Afroamerikaner, der an der Yale University studierte (obwohl er sich dort nicht formell anmelden durfte). Die Stadt wurde 2011 zum Zentrum der Aufmerksamkeit, als der Bau einer Charge, die früher im Besitz von St. Mark AME war, die Überreste einer 26-jährigen afroamerikanischen Frau aufdeckte, die in einem eisernen Sarg erhalten blieb. Dies führte zur Entdeckung mehrerer unbeschilderter Gräber und der so genannten Elmhurst African American Burial Ground , der als Ruhestätte von über 300 Afroamerikanern mit Wohnsitz in Newtown gilt.
Unionport - Westchester - Schuylerville: Town & County of Westchester, NY, 1868. Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division, NYPL Digital Collections
Kostenlose Schwarze Gemeinschaft um Centerville AME Church, Bronx
Es wird nicht viel über kostenlose schwarze Gemeinschaften in der Bronx dokumentiert. Die Bethel AME, die später als Centerville AME Church gegründet wurde, wurde 1849 von Rev. Steven Amos gegründet und war die erste Kirche in der Gegend, die den schwarzen Geistlichen akzeptierte. An der heutigen Unionport Road zwischen Benedict und McGraw Avenues gelegen, diente die Kirche dem angrenzenden Grundstück als Grabstätte für Mitglieder der Gemeinde. Aufzeichnungen über die in diesem Los begrabenen Personen deuten darauf hin, dass es sich um eine blühende schwarze Gemeinschaft von hauptsächlich Arbeitern, Handwerkern und anderen Fachleuten handelte.
Zusätzliche Ressourcen
Um mehr über die Geschichten der kostenlosen schwarzen Gemeinschaften von New York City zu erfahren, beginnen Sie mit den folgenden Links:
Geheimnisse der Toten: Die Frau im eisernen Sarg
Die Bowery Boys: Seneca Village und New Yorks Forgotten Black Communities
Zentrum für Forschung in Schwarzkultur Schomburg
New York Preservation Archive Projekt
Center for Women’s History Blog der New-York HIstorical Society
Abteilung NYC Parks
