Einige Amerikaner haben ein vergehendes Wissen über John Brown, den ersten Bürger, der von der US-Regierung für einen Verrat hingerichtet wurde. Dieser Verrat war in der Tat ein Bemühen, versklavte Schwarze zu befreien und ihnen zu helfen, nach Kanada zu entkommen. Browns Farm, eine historische Stätte, befindet sich in der Nähe des Lake Placid im Upstate New York, wird aber oft in der Geschichte der Underground Railroad weggelassen. Diese Rolle spielte New York City – insbesondere zahlreiche Standorte in der Innenstadt von Brooklyn.
Afroamerikaner nahmen vor dem Revolutionskrieg an antisklavischen und abolitionistischen Bewegungen in der Stadt teil. Dennoch wurde die Sklaverei im Bundesstaat erst 1827 endgültig abgeschafft – New York genehmigte 1799 eine allmähliche Emanzipation, was es zum nächsten der letzten nördlichen Staaten machte, die Praxis zu verbieten. Abolitionisten in der Innenstadt von Brooklyn setzten ihre Arbeit während des gesamten 19. Jahrhunderts fort, um das Zentrum einer Bewegung zu sein, die Amerika verändern würde.
Hier sind einige wichtige Orte auf Brooklyns Strecke der U-Bahn.
Plymouth Church, Brooklyn, 1863. Photograph: George Stacy. Courtesy, The Library of Congress
57 Orange St., Eingang in 75 Hicks St., Brooklyn Heights
Die Plymouth Church wurde 1849 in Brooklyn Heights erbaut und war eines der wichtigsten Zentren der Antisklaverei. Der damalige Minister war Henry Ward Beecher, ein eifriger Abtötungskünstler, der ein Bruder von Harriet Beecher Stowe war, Autor des Antisklaverei-Romans Onkel Tom’s Cabin. Wie bei einem Großteil der amerikanischen Geschichte hat die Kirche eine komplizierte Vergangenheit. Die Statue des Kirchengartens von Beecher und die Bas-Reliefs von Abraham Lincoln wurden von Gutzon Borglum geformt, der den Berg Rushmore schuf. Borglum war ein bekannter Mitarbeiter und Sympathiker des Ku Klux Klan und wurde trotz der Botschaft der Kirche zur Bekämpfung von Sklaverei eingestellt. Die Kirche verfügt noch über eine aktive Gemeinde und führt in normalen Zeiten sonntags nach dem Gottesdienst und montags und dienstags Führungen für Gruppen und Studenten durch (die Führungen sind derzeit in Wartestellung).
227 Abolitionistischer Ort
227 Duffield St., Innenstadt von Brooklyn
Dieses unauffällig aussehende Gebäude war ein Pizzaladen, ein Schönheitssalon und sogar ein Stoffgeschäft, aber im Februar 2021 wurde es zum neuesten Wahrzeichen von NYC – und einen Monat später wurde es von der Stadt in einem Erhaltungsakt gekauft. Die Adresse war einst die Heimat der Abolitionisten Thomas und Harriet Truesdell in Brooklyn. Das griechische Revival-Haus wurde um 1847 erbaut und 1851 von der Familie Truesdell gekauft, nur ein Jahr nach Verabschiedung des Fugitive Slave Act. Die Familie war eng mit William Lloyd Garrison verbunden, einem Abolitionisten aus Boston, und viele ihrer Nachbarn waren auch prominente Abolitionisten. Der ehemalige Eigentümer, der das Gebäude an die Stadt verkaufte, glaubt, dass die Tunnel im Keller einst zur Old Bridge Street Church führten, was die Überzeugung beflügelte, dass Duffield ein Hotbed der Underground Railroad war und dass Hunderte, möglicherweise Tausende von versklavten Menschen diesen winzigen Block von Brooklyn passierten.
Bridge Street A. W. M. E. Church. Brooklyn Daily Eagle photographs, 1931, Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History
Alte Bridge Street Kirche
311 Bridge St., Innenstadt von Brooklyn
Dieses erhaltene Stück der griechischen Revival-Architektur von 1847 befindet sich an der ehemaligen Ecke der Myrtle Avenue und Bridge Street, die heute Teil des MetroTech Center ist. Einst bekannt als die Brooklyn African Wesleyan Methodist Episcopal Church und heute ein NYU Poly-Aufnahmebüro, war dies die Heimat der ersten schwarz-christlichen Gemeinde in Brooklyn – einer Gemeinde, die offiziell in den 1810er Jahren gegründet wurde. Die Kirche beherbergte bekannte Führer wie Harriet Tubman und Frederick Douglass in ihrer Kanzel und bot vor und während des Bürgerkriegs sowie während der Entwurfsruhren von 1863 Zufluchtsorte für fliehende Sklaven. Die junge Susan Smith McKinney, die Kirchenorganistin am Ende des Krieges, wurde die erste schwarze Ärztin im Bundesstaat New York und zementierte die Bridge Street Church als symbolische Brücke des Fortschritts für New Yorks schwarze Gemeinschaft.
Presbyterian Church Lafayette Avenue
85 S. Oxford St., Fort Greene
In dieser Kirche fanden wichtige Persönlichkeiten wie Frederick Douglass, Sojourner Truth und Harriet Tubman statt. Sein erster Pastor, Theodore L. Cuyler, war weniger bekannt als Henry Ward Beecher, aber genauso wichtig für die abolitionistische Bewegung. Cuyler hat Präsident Lincoln öffentlich unter Druck gesetzt, die Sklaverei schnell zu beenden, um das Land zu vereinheitlichen. Die Kirche wurde um den Beginn des Bürgerkriegs herum erbaut – mit Buntglasfenstern von Louis Comfort Tiffany, die in den 1890er Jahren hinzugefügt wurden – und verfügt über unterirdische Tunnel in ihrem Keller, typischerweise ein wichtiges Merkmal in Gebäuden, die dazu dienten, Sklaven zu verbergen.
Old Friends Meeting House. Brooklyn Daily Eagle photographs, 1931, Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History
Meeting-Haus für Freunde
110 Schermerhorn St., Innenstadt von Brooklyn
Friends Meeting House and School (letzteres wurde 1902 hinzugefügt) wurde von der Society of Friends, auch bekannt als Quakers, erbaut. Die Quakers predigten, dass Sklaverei eine Sünde sei und spielten eine große Rolle bei der Antisklaverei-Bewegung in Brooklyn. Dieses Gebäude war wahrscheinlich ein Halt auf der U-Bahn und beherbergt immer noch eine aktive Kirche und High School, die Programme zur Bekämpfung des Rassismus abhalten.
"View of Brooklyn, L.I. From U.S. Hotel, New York," 1846. Courtesy, The New York Public Library Digital Collections
Old Fulton Street, Brooklyn Bridge Park
Die Landung war ein Eingang per Boot in die Brooklyn Heights für Schiffe, die die Region Mid-Atlantic mit entkommenen Sklaven verlassen. Bei der Ankunft in Fulton Ferry könnten Ausflüge in den Gebieten Dumbo, Brooklyn Heights und anderen Gebieten in und um die Innenstadt von Brooklyn Schutz und verschiedene Formen der Hilfe erhalten. Der Fulton Ferry District befindet sich im National Register of Historic Places und umfasst die Fährlandung sowie 15 nahegelegene Gebäude aus dem Jahr 1830. Zu den Assoziationen der Region mit der Freiheitsbewegung gehört, dass sie den (jetzt abgerissenen) Standort für die erste Schule in Brooklyn für freie Schwarze veranstaltete.
