Treten Sie in die Freak Bar der Surf Avenue 1208 ein und Sie werden mit wandlangen Darbietungen der Geschichte von Coney Island begrüßt – Variationen der berühmten, knackigen Steeplechase-Fläche, Autos von alten Vergnügungsreiten, die an die Wände geschraubt wurden, verschiedene Meerestiere, Filmmaterial aus dem Stillfilm Coney Island aus dem Jahr 1917, einer Büste von Poseidon selbst – und viele Meerjungfrauen.
Das Wahrzeichengebäude ist der Hauptsitz von Coney Island USA, einer gemeinnützigen Kunstorganisation, die 1980 gegründet wurde und drei Jahre später die erste Meerjungfrauenparade gründete. Heute ist die Prozession, die dieses Jahr am 17. Juni stattfand, eine der größten Kunstparaden des Landes und dient kreativen und kookyen Genießern als jährlicher Treffpunkt für den Spaß mit Glitzer, Papiermâché und einer Flut von Meerespuns.
Das Unternehmen leitet das ganze Jahr über andere Programme und Veranstaltungen, wie Burlesque on the Beach und die Sideshow School, während das spanische Kolonialgebäude im Jahr 1208 die Freak Bar, Sideshows am Seashore Theater, einen Geschenkartikelladen und ein Museum beherbergt. Die Mission von Coney Island USA ist es, die Lebendigkeit der Kultur und der kleinen Unternehmen des Vergnügungsviertels von South Brooklyn zu gewährleisten.
Photo: Jutharat Pinyodoonyachet
„Das wirklich Wichtige an der Parade ist, die Aufmerksamkeit der Menschen auf Coney Island im Allgemeinen zu lenken“, sagt Bambi, die Meerjungfrau, die das Programm „Burlesque at the Beach“ von Coney Island USA leitet und 2006 Königin Meerjungfrau war. „Wenn die Parade das ist, was die Menschen an Coney Island wirklich lieben, dann hilft das wahrscheinlich, Coney Island als Ganzes zu schützen.“
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Bambi , deren echter Name Andrea Cambridge ist, nahm den Zug direkt nach Coney Island, nachdem er 1990 nach New York City gezogen war, um Fotos zu machen, die von den Fahrten mit voller Drosselung fasziniert waren. Brooklyn Teenager schwärmten die Promenade und Frauen trugen bei Sommerhitze Pelzmäntel. Nach ihrer ersten Erfahrung als Zuschauerin auf der Parade ist Bambi seit 33 Jahren in jeder Ausgabe gemarschiert. Selbst während der Pandemie, als die Parade abgesagt wurde, versammelten sich Bambi und ein paar Leute auf der Promenade und hielten sich in vollem Kostüm fern.
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Die beste Meerjungfrauen-Alumine Kate Dale, eine Juilliard-Requisiten-Supervisorin und jetzt Mitglied des Vorstands von Coney Island USA, beschreibt auch den Sirenenruf der Parade, der von der Mythologie der Meerjungfrauen und der DIY-Ästhetik der Paradegängerkostüme inspiriert ist – tragbare Kunstwerke, die aus gefundenen Objekten zusammengesetzt wurden. (Sie erwähnte auch _die Besessenheit_der Kleinen Meerjungfrau mit Dingamabobs, mit der sie sich identifizieren konnte.)
Als Dale weiterhin teilnahm, am Paradetag auftrat, als ob sie „ein Land betrat“ und fünf- bis sechsmal für ihre Schwimmer und Kostüme gewann, wurde sie ein integraler Bestandteil von Coney Island USA. Ihr technisches Know-how hat dazu beigetragen, die Sideshows des Seashore Theaters zu gestalten, seine Vorhänge zu erschaffen, die Bühne zu bauen und sich auf dem Beleuchtungsnetz zu beraten.
Photos: Jonah Rosenberg
„Es ist das Beste von New York“, sagt Dale von der Meerjungfrauenparade. „Menschen aus jedem Leben sind da, um den Beginn des Sommers und des Ozeans zu feiern. Das ist eines der Dinge, die [ich ]tue, wenn ich durch die Menschenmassen gehe; ich begrüße sie im Sommer. Es ist ein perfekter New Yorker Tag.“
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Adam „Realman“ Rinn, Varieté-Show-Performer und künstlerischer Direktor von Coney Island USA, kann Ihnen von einem perfekten NYC-Tag erzählen. Als gebürtiger Brooklyn, der mit dem Fahrrad auf Coney Island aufwuchs, das sich praktisch in seinem Hinterhof befand, erkannte er zum ersten Mal, dass seine Heimatstadt eine große Sache war, als er den Film „Die Krieger“ sah. Als Teenager wurde er von den Sideshow-Auftritten auf Coney Island fasziniert – „Ich hatte noch nie gesehen, wie jemand einen Spike nahm und ihn in den Kopf hämmerte!“ – und leitet jetzt die Sideshow School aus der Surf Avenue 1208 heraus. Rinn war für eine der frühesten Iterationen der Meerjungfrauenparade in den 80er Jahren da, als es mehr Marcher als Zuschauer gab.
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„Die Parade wurde zu einer der größten Kunstparaden des Landes, [ganz zu schweigen von] einer der größten und am besten beaufsichtigten Paraden der Stadt“, sagt Rinn. „Fragen Sie jeden, der zur Veranstaltung kommt, und Sie werden Ihnen sagen, dass es der lustigste Tag ist, der geschäftigste Tag auf Coney Island, der beste Tag auf Coney Island und wahrscheinlich der beste Tag in New York City.“
Als der Sommer begann, in die ganze Ausrüstung zu schlüpfen, setzten wir uns mit den besten von Coney Island USA zusammen, um mehr über ihre jahrzehntelange Teilnahme an der Mermaid Parade zu erfahren, was die Parade für New York City bedeutet und wie sie Coney Island charakterisiert hat.
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Was fasziniert die Menschen so sehr an Meerjungfrauen und der Meerjungfrauenparade?
Bambi: Ich identifizierte Meerjungfrauen im Allgemeinen immer als wirklich neugierig, kreativ, freigeistig, freigeistig – der Archetyp ist mir immer wirklich treu geblieben. Ergänzen Sie die Chance, glitzernde Kostüme und schöne Girlie-Dinge zu tragen und mit dem Meer in Verbindung zu stehen. Das Kostüm an sich ist ein großer Anziehungspunkt, denn es gibt so viele Möglichkeiten, wie jeder diese Art von Verbindung zu Wasser und Seeufern ausdrücken kann, und eine sehr freizügige Art von Lebensstil. Kombinieren Sie dies mit Coney Island, einer Art Heimat der Freaks und der ungewöhnlichen und ausgefallensten Persönlichkeiten – es ist die perfekte Mischung aus Freiheit, Spielzeit und Fantasie und hinterlässt jede Art von Trübnis.
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Kate Dale: Ich denke, Meerjungfrauen sind magisch. Sie tun, was sie wollen. Es ist die magische Welt und die Freiheit der Meerjungfrau, die inspirierend ist. Der Geist der Meerjungfrau ist nicht zu weit von dem entfernt, wer ich [als] Pisces bin. Wenn die Perücke weitergeht, komme [ich in die Figur ], aber die Spirituose – die Spirituose ist einfach.
Was die Parade betrifft, so denke ich, dass es ein rein fröhliches Erlebnis ist, das New York wirklich widerspiegelt. Es ist das Beste von New York, weil Menschen aus allen Kulturen, [Altersgruppen und] Orientierungen – jeder ist da, um den Beginn des Sommers zu feiern.
Photo: Jonah Rosenberg
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Adam Rinn: Es ist eine inklusive Parade – wir lehnen niemanden ab! Wir lieben alle! Wenn Sie vom Meer kommen, lieben wir Sie natürlich mehr. Aber es gibt Kameradschaft in gewisser Weise; dieser Tag ist wie dieses bizarre Familientreffen.
Photos: Jonah Rosenberg (top left), Jutharat Pinyodoonyachet (the rest)
Was an Coney Island besonders gefällt Ihnen?
AR: Erst Jahre und Jahre später hat es mich getroffen, dass es nicht nur ein Vergnügungsviertel ist, sondern auch ein sehr wichtiges historisches Element hat. Ich meine, die Fahrten wurden hier buchstäblich erfunden. Fast Food wurde hier erfunden. Gefrorener Pudding wurde hier erfunden!
B: Ich habe den besseren Teil meines Lebens auf Coney Island verbracht und an der Art von Lebensstil, Vibes und Kreativität auf Coney Island teilgenommen. Aber es überrascht mich immer noch, dass es Teil von New York City ist. Die Tatsache, dass es nur am Rande von Brooklyn sitzt, ist atemberaubend. Es ist Amerikas erster Vergnügungspark und die Geschichte allein ist so faszinierend.
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Gibt es lustige Rituale oder Traditionen, die jedes Jahr auf der Parade stattfinden?
KD: Vielleicht hören Sie von dem Brauch, die Richter zu bestechen. Bereits 1997 machten uns die Jurymitglieder wie ein 12er-Pack Bier sehr beliebt. Das funktioniert heute nicht mehr wirklich, wenn man ihnen einen 6er-Pack Bud gibt, sind sie nicht beeindruckt. [Aber] die Richter sind jetzt ziemlich gut versorgt. Verschiedene Gruppen kommen mit aufwendigen und manchmal handgefertigten Dingen zusammen, die sie den Richtern geben.
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AR: Unmittelbar nach der Parade findet die Strandzeremonie statt, bei der der Ozean offiziell für die Schwimmsaison „geöffnet“ wird. Kate, weil sie schon immer eines der aufwendigsten Meerjungfrauen-Setups hat, hält buchstäblich unter dem Parachute Jump Platz. Bambi und ihre Crew hängen [auf der Sideshow,]damit jeder seinen Platz findet. Dann haben Sie die Marcher und die Teilnehmer, die sich in der Brauerei aufhalten. Und dieses Jahr, wie letztes Jahr, veranstalten wir den Meerjungfrauenball in der Coney Island Brewery, der offiziellen Nachparty der Parade.
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Warum glauben Sie, dass diese Parade für New York City wichtig ist?
B: Es berührt viele Noten von Freiheit, Kreativität und Selbstausdruck. Es zelebriert jeden, der gerne eine gute Zeit hat, oder jeden, der schöne Kostüme und nur Freude liebt. Es ist der fröhlichste Tag in New York City.
KD: Es ist die Steinsuppe der Kunstwelt; jeder bringt seine eigene [Variante mit]. Die Leute werden mich fragen: „Was ist dieses Jahr das Thema?“ Das Thema ist die Meerjungfrauenparade, und jeder bringt sein eigenes Mikrothema mit. Und ich denke, es ist der Stolz von New York, der Stolz auf die Kreativität der weniger berühmten New Yorker und insbesondere von Brooklynites.
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Was erhoffen Sie sich für die Zukunft der Parade?
KD: Ich hoffe, es macht viel Geld für Coney Island USA. Ich weiß, dass wir dieses Jahr einen nationalen Markensponsor mit Chicken of the Sea haben, daher ist es spannend, die Finanzierung zu sehen. Ich möchte nicht, dass es für die Teilnehmer teurer wird. Sie möchten nicht, dass es neun Stunden anhält. Viele Theatermenschen, Künstler [und] handwerkliche[ Brooklyniten] kommen zur Parade. Ich möchte das behalten, aber trotzdem viel Geld nach Coney Island bringen. Um zu skalieren, muss es den Geschmack behalten.
B: Es sollte ein Nationalfeiertag sein! Ich weiß nicht, wie viel größer es werden könnte, weil es bereits sehr groß ist, aber ich würde mir vorstellen, dass es niemals droht, nicht zu passieren, weil es ein so großartiges kulturelles Ereignis für die Stadt ist. Die meisten Leute haben von der Parade gehört ... aber ab und zu werde ich jemanden finden, der das nicht getan hat. Es [ist also wichtig, das Wort zu verkünden]. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass Sie, wenn Sie einmal gekommen sind, immer wieder kommen würden.
AR: Lassen Sie uns es an den Punkt bringen, an dem es landesweit abgedeckt wird. Wir werden von landesweiten Medien aufgenommen, aber ich meine, es ist wirklich eine noch größere Veranstaltung.
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Ich hoffe, dass unsere Sponsoren, Chicken of the Sea und Coney Island Brewery, weiterhin mit uns zusammenarbeiten werden. Es wäre toll, wenn wir andere Unternehmenssponsoren bekommen könnten, aber auch hier Unternehmenssponsoren, die die Authentizität dieser Parade verstehen. Es geht nicht um Geld. Es geht darum, die Atmosphäre der Parade zu bekommen. Und hören Sie zu, das Anlegen einer Parade wie dieser kostet Geld. Wir sind eine gemeinnützige Kunstorganisation. Sponsoring ist lächerlich hilfreich, damit wir der Stadt eine unglaubliche Veranstaltung bieten können.
Während die Meerjungfrauenparade jeden Juni stattfindet, veranstaltet Coney Island USA das ganze Jahr über Veranstaltungen. Weitere Informationen zur wunderbaren und seltsamen Welt von Coney Island finden Sie unter coneyisland.com.
